乌蒙府是古时的朱提国，盛产闻名天下的朱提银。原本明军在此设有重兵，但守将刘震因为是刘文秀的儿子，被李定国以整顿军务的名义，调回了大本营。守兵再多，但无主将，猝然遇敌，顿时大乱。爱星阿和图敏，没费多大力气就攻占了此地。

  然而正当二人向七星关后秘密运动时，却遭遇了白文选的援军。大西军早被八旗给打怕了。白文选的部下，又多是原大西军出身。因此白文选很快败下阵来。于是正黄旗兵分两路，一路由爱星阿带领，去追击白文选。一路则由图敏带队，杀向七星关后。

  藤甲军乃是一块硬骨头，吴军根本啃不动。曹继武深通韬略，智计过人，刘玄初知道他和杨延寿有些交情。于是在吴三桂给正黄旗发令的同时，刘玄初亲自出面，请曹继武去说服杨延寿。

  但曹继武支支吾吾，顾左右而言他。刘玄初知道他不愿出面，于是挑拨二金。

  二金身为女真人，为大清服务，是理所当然的事。然而杨延寿这人见多识广，有勇有谋，可不像彭玉麟那么好对付。二金怕有闪失，强起曹继武。

  曹继武拗不过二金的胡搅蛮缠折腾，只好答应旁观。果然，最终让杨延寿改变的，仍然是曹继武。

  此时庄志城见七星关即将失守，捶足顿胸地哀叹。老将军须发皆白，满腔的爱国情怀，顿时让二金不由得心生怜悯。

  金月生于是近前安慰道：“前线无大将，不管在任何时期，任何时代，都是致命的。老将军镇守七星关三十多年，已经为大明尽力了！”

  金日乐也上前劝道：“能够弥补失误，改变李定国的，只有朱由榔。可我说这话，简直就是在说梦话。老将军鞠躬尽瘁，已经无愧于大明！”

  二金说的不错。在危急关头，李定国的失误，是致命的。刘文秀和艾能奇等人，虽然看出了李定国的失误。但他们位置不够格，基本上影响不了李定国的决策。

  此时的明国，能够弥补失误的，只有比李定国位置更高的朱由榔。可是朱由榔这家伙，除了跑得快，真没什么其他的本事。

  大明如今的境况，有位置的没本事，有本事的没位置。关乎国家生死存亡的七星关，竟然在一个连犯大忌的老将手里。大明日薄西山，最后一沉的结局，真正成了时间问题。

  二金的话语，委婉暗含劝降的意思。但一个年过七旬的老将，早已看淡了生死。一辈子努力镇守的国家，一朝破亡在眼前，对于一个满腔热血的老军来说，这是最致命的打击。庄志城慢慢抽出了，跟随自己多年的老腰刀，缓缓地架在了自己的脖子上。

  这把杀了无数敌人的刀，最终结束了自己的生命。在场的人，谁也没有劝。仇恨、情怀、愤慨等等，死亡是最好的解脱。随着刀锋的决然一划，血花顿时开满整个房间，燃烧着每个人的心。惊心定底沉，鲜红伴随着远处的喊杀，似乎要将空间撕裂。

  “人在关在，关亡人亡！”

  婿尚美叹了一口气，提起庄志城的刀，奋力一抹。

  三兄弟大惊，急忙飞身扑救。

  然而婿尚美的速度太快，三兄弟为时已晚。

  七星关关乎着大明的国运，华夏最终的命运，汉人最后的尊严，绝对不容有失。刚才那八个字，是临行之前，婿尚美亲自向大哥诸葛兑保证的。

  尽管婿尚美也出身农民军，但当外夷入侵之时，他还是毫不犹豫地放弃仇怨，重新回归了大明。

  尽管士绅酸腐们，一直视农民军出身的人为贼寇。尽管大明本身，对那些曾经的反对者，不那么友好。尽管一切的委屈统统来临，婿尚美还是最不愿看到的，就是大元帝国的旧事，再来一次降临华夏。

  然而尽管他不愿意看到，但时势不在他的掌控之中。作为普通人，他只是一个被掌控者。被掌控者没有权利，去改变即将发生的一切，但他可以选择解脱。

  “来世我们还做兄……”

  婿尚美的手，无力地滑了下去。三兄弟错愕惊魂，竟然蒙了。

  “当”——

  一声脆响，三兄弟顿时回过神来，连忙起身警戒。

  原来是唐天书，暗中向曹继武打了一枚铜钱镖，幸好被杨延寿拨飞了。

  诸葛兑抱起婿尚美，欲哭无泪。两人近三十年的兄弟情感，随着婿尚美的死而破灭。然而婿尚美是死了，但伤痕，却深深地刻在了诸葛兑和三兄弟的心中。

  唐天书和宇文庆大怒，要杀三兄弟，却被杨延寿拦住了。

  在场的所有人，都是高手，谁都能看出来，婿尚美死于自杀。但唐天书和宇文庆，不能容忍杨延寿叛变，更不能容忍三兄弟见死不救，于是和杨延寿动起手来。

  此时的杨延寿没有穿藤甲，自然不是唐天书二人的对手。杨延寿是二金招降的，于是二金留下曹继武，帮杨延寿抵挡唐天书二人。

  诸葛四兄弟，一起闯荡江湖三十多年，他们早已成了不可分割的亲人。然而婿尚美的死，令诸葛灵台崩摧，一下子似乎老了许多。

  曹继武难掩伤心的泪水：“要是大哥早到一步，四哥就不会死了！”

  曹继武说的是实话。四兄弟中，诸葛兑的话，显然比曹继武管用。七个兄弟，却分属不同的阵营。婿尚美知道，他劝不了曹继武。曹继武也知道，婿尚美不会听他的。

  诸葛兑抬起头，声音悲怆：“你为什么不帮大明一把？”

  “自身实力不够，也没那个位置。”

  不是曹继武不想帮，关键问题，出在大明自己身上。李定国目前还不是一个帅才，但他却做了帅位。做了帅位的李定国，出了一个致命的失误。原本这个失误，可以由朱由榔来弥补。但朱由榔除了逃命，什么都不懂。

  除了主角的朱由榔和李定国之外，明国的其他人，全是被掌控者。作为被掌控者，只能成为掌控者失误的牺牲品。眼前的庄志城和婿尚美，以及七星关所有的将士，都是如此。

  当年扬州的百万百姓，嘉定的百万百姓，广州的几十万百姓等等，掌控者要么留名，要么逃跑。被掌控者的百姓，无不例外，全成了失误的牺牲品。

  曹继武身在曹营心在汉，本身就犯忌。况且，在清国的阵营中，曹继武虽然有一定的自主权，但西南大局，却掌控在洪承畴和吴三桂手里。指望着敌人来帮忙，这本身就是个笑话。

  曹继武的话，是曹继武的实情，同时也是诸葛兑的写照。没实力又没位置，能当旁观者，已经不错了。这让诸葛兑，更加的伤心不已。他本是一个极为理智的人，可曹继武的实话太伤人。加上兄弟的死，诸葛兑的心态，几近崩溃，竟然拔出剑来。

  金月生忽然大叫：“师兄，快躲！”

  曹继武没有闪避，诸葛兑出手如电，一剑就削去了衣袖一角：“从今以后，我们之间恩断义绝！”

  诸葛兑抱着婿尚美，义无反顾弟走了。曹继武的冷眼旁观，一定程度上，葬送了婿尚美的生命。哪怕是说点好听的，也能让人舒服一些。但曹继武就是曹继武，他是一个真实的人。拿着好话，来哄不切实际的感情，曹继武很难做出来。

  华夏处于深重的灾难当中，那些不切实际的感情，还是越少越好。尽管曹继武做的都是对的，但就连理智的诸葛兑也受不了。

  一个人如果连兄弟都做不来，这或许是一个人的不幸。但不幸和孤独，恰恰是智者最好的朋友。要不然，真理为何只掌握在少数人手里呢？

  望着诸葛兑渐渐远去的落寞背影，曹继武感慨万千。