宋棠颔首道：“你办得好，我自也会待你好，全看你的表现。”

  竹溪已帮她绾好发，她站起身，“有劳了。”

  话音落下，宋棠抬脚往殿外走去。

  霍凝雪在原地懵过半晌，好不容易真正反应过来，如释重负松一口气，也回了见善阁。

  ·

  御花园，一处湖心水榭中。

  徐悦然凭栏而坐，撒下一把鱼饵，抬眼望向荷叶田田、荷花娇艳的湖面。

  她记起当时自己约着沈清漪在这里见面。

  因为将沈清漪一个镯子扔进水中，沈清漪跳入湖里，将她吓一大跳。

  之后，陛下和淑妃出现了。

  虽然陛下不曾责怪她，但她在旁边，眼瞧着陛下对淑妃宠爱有加，心里是羡慕的。

  那会儿她告诉自己，她有一天定会如淑妃这样得到陛下的偏爱。

  没有想到，这一天来得比她预想得要快许多。

  徐悦然想着这些，又想起昨夜和裴昭之间的缠绵与今早的赏赐，心情愈好。她偏头从宫女手中把装着鱼饵的白玉盘拿过来，直接将剩下的鱼饵倾倒入湖水里，眼瞧一大群锦鲤争相抢食，越发开怀。

  正当她高兴的时候，宫女进来禀报：“徐美人，淑妃娘娘往这边来了。”

  徐悦然闻言朝宫女望过去问：“淑妃娘娘？”

  “是。”

  宫女一福身，“淑妃娘娘马上便到水榭外。”

  自己终究尚且是个美人。

  徐悦然不愿意在礼数上被宋棠抓把柄，没说什么，站起身迎了出去。

  “臣妾见过淑妃娘娘，给淑妃娘娘请安。”

  一见到宋棠，徐悦然规规矩矩行礼。

  宋棠脸上带着笑，扫一眼徐悦然，嘴边笑意渐深：“徐美人是正在此处赏景吗？”

  徐悦然答：“是，湖中荷花开得正艳，臣妾来赏花。”

  “既如此……”

  宋棠不疾不徐说，“我命人准备好了小舟，要去游湖，徐美人一起罢。”

  她并没有询问徐悦然，而像是在命令，容不得徐悦然拒绝。

  徐悦然虽然感受到了宋棠的意思，但有心对抗，便道：“臣妾……”

  “不想去？”

  宋棠截断徐悦然的话又挑衅问，“还是不敢去？怎么？怕我吃了你不成？”

  此话一出，再拒绝，倒像她在示弱。

  徐悦然便改变想法应下了：“臣妾如何会这么想？能陪淑妃娘娘游湖，乃臣妾之幸。”

  宋棠微笑：“那就好。”

  “如此，徐美人，我们走罢。”

  徐悦然被迫跟在宋棠身后，往停着小舟的地方走过去。

  不久之后，她们两个人一起乘小舟，穿梭荷叶荷花之中往湖心的方向去。

  负责撑船的是一名小太监。

  贴身宫人都不在身边，几乎独自面对宋棠，徐悦然的心里多少发憷。

  宋棠起初却什么话都不说，只时不时伸手去摘一枝荷花、一片荷叶、一朵莲蓬，像心思都在这上面。徐悦然不想露怯，故作镇定，学着宋棠的样子，也去摘花。

  直到靠近湖心，宋棠摘得一大把的荷花。

  她一面欣赏一面问徐悦然：“徐美人会凫水么？”

  这个问题让徐悦然心里咯噔了一下。

  纵然不愿意相信宋棠敢做把她推下水的事情，却又害怕宋棠真的会那么做。

  “你……”

  徐悦然瞪大眼睛看着她，“淑妃，你不要欺人太甚！”

  宋棠像在听什么笑话，失笑中故作无辜问：“不要？为什么不要？”

  “我便是欺人太甚，徐美人，你又当如何？”

  “你不会凫水，我很清楚。”

  “至于我为什么清楚，想必你心里有数，所以你不用费那些心思否认。”

  宋棠一暗示，徐悦然自觉往沈清漪的身上想。