白九爷昨夜就没睡好，又喝了许多酒，很快就睡着了。

  谢璟原本以为自己睡不着，但一沾床榻，听着身边九爷轻浅均匀的呼吸声，很快也合眼睡去。

  这一觉，一直睡到傍晚才醒。

  九爷让人送了清粥小菜过来，让谢璟一起坐下吃，问了他这两日都做了什么。听到谢璟写了小饭馆的招牌之后忍不住笑了一声，道：这名儿是不错，但不响亮，怕是去的人少。

  谢璟挠了鼻尖：本就是开着玩儿的，姥姥身体不好，我想着多少有个生意，给她打发时间就行。

  九爷点头：这也是个办法，若是需要什么，尽管跟我说。

  谢璟答应了，喝了两碗粥放下筷子，九爷奇怪道：怎的吃这么少？

  谢璟：中午的时候跟着吃了好多，不饿。

  九爷有些不信，这和谢璟平日吃的不太一样，他放下碗筷，抬手摸了谢璟肚子，确认之后才点头道：是饱着，去吧，院子里玩儿一会，晚上我教你记账。

  正好有人送了茶水过来，瞧见之后好奇地打量一眼谢璟，谢璟倒是不觉什么，反倒是九爷先察觉，等谢璟出去之后，叫了东院管事过来。

  谢璟在院子里溜达一圈，瞧见两棵海棠树，上头落了雪，压得枝头弯弯的，他拍开雪，有些期待这里的海棠结果之后的滋味了。

  以前在东院住的时候，他光顾着赌气，一颗都没吃上。

  现在想想，真是可惜。

  如果是甜的就好了，不过酸的也无妨，可以把冰糖融化了给海棠果裹上糖衣，串成糖葫芦一样，甩出长长的糖风最好薄薄的一片，咬起来嘎吱响，又脆又酸甜。

  谢璟把两棵海棠树上的落雪都清理好了，这才回去上课。

  回去之后，不知道是不是错觉，好像周围的人都对他热情了不少。

  之前在青河县住在白家东院的那些人，毕竟一起生活两年，谢璟还能适应，省府东院的人突然如此，谢璟觉得怪异极了，十分不自在。

  来给九爷送茶的管事热情地也给他倒了一杯牛乳，一旁小托盘里还放了两块冰糖。

  谢璟站起来接，对方还一直劝他坐着，趁九爷不注意还小声问：小谢是吧，你喊我孙叔就成，你要是喝不惯，我就让小厨房给你做点别的宵夜，对了，那边还热了一碗汤，说等你消消食，晚点吃

  谢璟被他慈爱目光看得头皮发麻，他还从未被东院管事这么和蔼对待过，以前这位只会声嘶力竭喊着忠言逆耳，坚持要把他赶出去，还趁九爷出远门的时候关了他一次柴房。

  那次也是他故意为之，半夜偷着从柴房溜了，爬树翻墙跑出去，运气不好火车没开，要不然早跑远了。

  他还记得东院管事带着护卫队的人把他抓回来，路上管事抹眼泪，像极了不情愿但不得不回去的自己。

  后来关系好一些，但也只是客气，从未如此亲切。

  管事一连进来送了三次茶点和水果，都放在一边没出声打扰九爷教学生，在一旁略站一下见爷没别的吩咐，就下去了。

  谢璟写完一页题，九爷拿了一块萨其玛奖励他，他拿着放在嘴里咬着吃，抬眼瞧瞧九爷，又看看旁边满满当当的茶点盘子，心里觉得东院既熟悉又陌生，这次真的不一样了。

  一枝独秀开张那日，九爷让人送了些鞭炮过去，都是五万响的，放起来震得整条街都能听到。

  小饭馆开业当天，张虎威带了护卫队的一众人几乎把场子包圆，连院子里都摆了几张小木桌，热热闹闹地一起吃了顿饭。

  寇姥姥坚持要请他们吃，这帮人也没跟老太太客气，来吃饭的时候买了十几麻袋精米、白面送来，还有十来只他们打下的野兔和野鸡，串起来都堆在厨房里。

  李元做了跑堂的伙计，他心细，记性又好，按桌号能背过所有人要的东西和忌口，寇姥姥那边有谢璟帮忙，做菜也利落，饭菜端出来之后香气扑鼻，引得众人一阵夸奖。

  一席饭毕，宾主尽欢。

  谢璟原本写那个招牌，本来就没想多吸引客人，但李元会算成本，寇姥姥每日都蒸上许多包子放在外头，香味儿飘出去，还引来不少新客，月底结算之后，竟然还赚了十块银元。

  寇姥姥开心极了，给李元发了三块工钱，一个劲儿地跟谢璟夸李元会算：李元记菜名没弄混过一次，所有人都记着呢，早上还起来跟我一起蒸包子，能赚这么多钱，他功劳可不小！

  谢璟笑着看李元一眼，问他：累不累？若是辛苦，我就再请个伙计。

  李元头摇成拨浪鼓，跟寇姥姥一样这会儿都钻到钱眼里去，嘿嘿笑道：不用！我一个人能行，我现在可能干了，你问姥姥，我什么活都能做！言语里透着自豪。

  寇姥姥跟着点头，连连称是：比以前厉害多了，回头我再把裁衣也教给你，李元哪，你好好学习，以后璟儿开铺子，你给他当账房，人得有一技之长才能立足，知道吗？

  李元认真点头。

  寇姥姥又对谢璟笑道：璟儿，我如今也能放心了，等过两年你从府里出来，也有片瓦遮身，多少算条后路。

  谢璟还未回答，忽然听到前头店面有人在喊，生意来了。

  寇姥姥和李元忙去招呼，谢璟头一次回家被丢下，一时失笑，想想左右无事，也就提前回了白府。

  谢璟前脚刚走，护卫队里就来了几人，见了李元热情招呼，问道：今天怎么就你一个，小谢哪？

  李元提了茶壶过去，给他们倒了水，他现在已经不怎么怕外人了：在屋里，我去叫？

  对方摆摆手：不用，我就随口一问，他晚上值夜，你记得提醒两句，别忘了。

  对面坐着的一人拿花生丢他，笑道：你当都是你，小师弟比你懂事的多，只有早去晚退的份儿，从来没忘过。

  他们刚轮值休息，要了几个小菜和一壶酒，慢慢喝起来。

  正喝着，忽然听到外面厚布帘掀开，走进来三个流里流气的人，年纪在二十来岁，头发半长不短的，长袍倒是簇新，只是不合身，看起来别扭极了。这三人进门四处打量一眼，其中一个穿绸缎长袍的叼着一根草杆道：嘿，一枝独秀，名儿倒是挺秀气，让哥几个瞧瞧秀在哪里。他忽然高声道：掌柜的，掌柜的在哪儿呢？

  李元走过去，问道：几位要吃什么？这边有空座，这里请。

  对方斜他一眼，道：我有眼睛，看得见。说着坐下，又让李元唱菜名，李元戏班出身，这点东西还是手到擒来，对方听了一阵，给他叫好，也不是怎么正经的叫法，李元声音慢慢小下来，停住看他们。

  对方呵斥道：怎么不唱啦，那算了，就来一个你刚才说的那什么红烧野兔。弄快些，几位爷都饿了许久，等不及了，快去、快去！

  李元眼睛扫了窗边那几个护卫队的人，见对方已经看过来，答应一声去后面端菜了。

  红烧兔肉是寇姥姥下午煮好的，现在炒一遍就行，上菜很快。

  那三个人吃喝一阵，又要了些酒，李元多了个心眼，怕他们沉醉惹事，只摇头道：今日酒卖光了，还有两坛给了靠窗那边，您一定要，我就去问问他们，匀一坛子过来？

  那三人看一眼就摇头，窗边五个壮汉，那拳头和他们脑袋一样大，他们是想不开了才去要酒。穿绸缎长袍的一人抬头看向李元，有些不痛快道：怎么如此多事，不要酒了，边儿去！

  李元让开些，站在柜台往这边打量。

  果然没过多久，那三个无赖就开始吆喝，一个人捂着肚子，另一个则站起来大骂：你这贼店家，竟然用发臭的兔肉做菜，你安的什么心，啊？！