徐赫逐渐理解，何以阮时意没向堂弟道出真相，不单单是当初的矛盾或理念不合。

  有些人真性情，率直坦荡几十年不变，如洪朗然，如萧桐。

  有些人却不是。

  皇帝御赐宅邸离首辅府仅隔两条街。三进三出，与徐赫在篱溪边上的小院相类，留有大片花园，闹中取静。

  因在作最后修葺，徐赫堂而皇之搬回长子家中的倚桐苑。

  白天，他一往如常，维持端正严肃，与阮时意相敬如宾。

  夜里，他一往如常，悄悄绕过大片莲池，潜入绣月居。

  绣月居内本就没几个人侍候，夜间静若无人。

  恰逢阮时意来了月事，躺在床上，抱住姜艾等药材做的暖包，蜷缩成团，裹得严严实实。

  被他的冷凉气息包围，她挣了挣，语带嫌弃：“这几天不宜受凉，你、你睡竹榻！”

  徐赫憋闷之极，往后撤离数寸，忿忿不平：“哼！看来，我下回得加把劲！”

  阮时意本就因时隐时现的疼痛而烦躁，听出他话中含义，顿时怒火中烧。

  “我才不要！辛辛苦苦拉扯大三个孩子！你、你还想要我……？”

  “可我……没机会看他们长大……”

  “你想逗孩子，不是有小毛头么？再说，晟儿、昊儿、媛媛他们，迟早会给你生小曾孙！你爱带几个都成！”

  徐赫知此事一时半会儿谈不拢，只得闭口不言，乖乖躺到竹榻上。

  夜静更深，未闻均匀呼吸，阮时意悄声问：“还不睡？”

  “竹榻又硬又小，睡不着。”他老实回答。

  “目下任务完成，可又有……那件事要办，先前说好的‘游山玩水’，怕难成行。”

  徐赫明白她指的是替姚廷玉作掩护之事，突发奇想，疑心那行动如鬼魅的家伙又在外头窃听，不由得皱起眉头，竖起耳朵倾听。

  阮时意从他的沉默品察出不寻常，警觉道：“怎么？”

  “嘘。”

  “谁来了？”

  “不确定。”

  阮时意心下发怵，身子往里挪入：“你若嫌难受，要不……还是睡这儿？”

  徐赫于昏暗中憋笑，心想，以后若他的妻不让爬床，大可以此吓唬她。

  蹑手蹑脚回到她身侧，正欲展臂圈住她，冷不防她拨开他的手。

  “不许抱。”

  “那……我亲一下。”他把唇贴向她。

  “不许亲，”她扭头避开，“亲了，你又想干别的。”

  “想想而已，我又做不了别的。”

  “你会想法子让我做别的。”

  她背转身，孤灯照不清脸上蔓延的绯意，但耳尖终究还是红透了。

  徐赫笑而替她盖好被衾。

  他的阮阮，对他的了解，果然数十年如一日。

  从里到外，从上到下。

  *****

  随着嘉元帝向宗亲展示重绘的《万山晴岚图》，且铺展“探微先生”遗作比对，“徐待诏”的威名再一次震动京城书画界。

  人人皆称，探微先生后继有人，徐家后继有人。

  青出于蓝，指日可待。

  奈何徐待诏既未出行，也没搬进御赐的宅邸，众人没法上门拜会，又不敢贸前往首辅府，只能于热议声中探听他的动向。

  偶有几位达官贵人与徐明礼交好，借登门之机送上厚礼，恳切求徐待诏墨宝，全数被徐家人拦下。

  一时间，“徐待诏一画难求”的传闻尘嚣直上，其先前为讨生活而作的小品、于城南书画院留下的兼工带写的花鸟画，成众人争夺的藏品。

  当中还有一人惹来争议，那便是外界相传的徐待诏未婚妻——阮姑娘。

  “阮姑娘”不光替徐太夫人保管“探微先生”那批价值连城的传世名作，更要嫁予声望日隆的徐待诏，简直是书画界人人称羡的对象。

  外加她随徐太夫人姓，沾亲带故算翰林画院之首阮思彦大人的亲戚，可谓占尽风光。

  只是，当事人对此毫不在意，每日在徐府处理义善堂和“徐太夫人”的生意，闲来画点工笔花鸟，陪毛头玩耍，日子平淡又有滋味。

  皇帝予徐赫半个月假期，意在让他多歇息。

  </div>

  </div>