姚师傅仿佛担心她们的处境，秦茉虽不明其意，仍旧收下，郑重道谢。

  眼看天色又阴沉了几分，她命仆役回去拿伞，并让其送姚师傅出镇。

  她细味姚师傅最后赠予木牌的缘由，大致与容非有关。

  他在忧心容非对她们一家不利？何来的疑虑？

  晃晃悠悠到了西苑门口，大门紧闭。西苑原是秦家外租院落中最为吵闹的，近日燕鸣远不在，一家五口好像出游了，内里一片静谧。

  秦茉本想看看容非那家伙酒意彻底散了没，此际狐惑顿生，改变主意，折返而回。

  黑云压顶，迟迟未见雨来，她转了一圈，不见翎儿和慕儿。

  奇怪，不就擦拭一下首饰，给老妆奁换个软垫？何以磨蹭那么久？

  她生怕二人把妆奁弄坏，急忙提裙上楼。

  翎儿还在里里外外擦拭那黄花梨妆奁，见秦茉归来，放下手上的活儿。

  “还没好？”秦茉见满桌首饰闪闪发亮，并无异常，“慕儿呢？”

  “我让她给小少爷补布老虎去了，”翎儿踌躇片晌，捧起妆奁，小声道，“姑娘，您看一眼这底部，我、我老觉着里头有东西。”

  秦茉倏然一惊。

  她素知父母很宝贝这妆奁，且让她好生保管，出嫁时也带上。事前，她只当这妆奁材质佳，雕工精细，有一定年份，未作他想。

  如今听翎儿冒出这样一句话，她对应燕鸣远提到的匣子，相比机关暗匣，这看似寻常的妆奁，更像青脊所寻之物。

  虽与翎儿伴随多年，亲如姐妹，但有关家族核心机密，秦茉只字不提。

  震悚之色褪去后，她假装好奇，拿起妆奁，左瞧右看，底部就一木板，但从两端的厚度来看，内里至少有一寸有余的夹层，且重量也不太对，但木板无缝隙，看不出所以然。

  她露出满不在乎的神色，“估计板子稍厚了些，没事，将东西装好吧！楼下事儿多，赶紧去帮忙。”

  “是。”翎儿细眉微蹙，逐层垫好那竹报平安图案的软垫，将各种首饰分类摆放好。

  秦茉悠然坐在一旁翻了本杂书，眼皮也不抬，懒洋洋道，“天气不好，我实在不想出去，不论谁来访，皆说我身体不适，让我再睡两日。”

  翎儿应声而去。

  待楼内寂静无声，秦茉掩上房门，将妆奁内的饰品逐一取出，揭开新垫上的软垫，再度研究这玩意儿的底部。

  摇晃、敲打了几下，不似有空隙，可若非夹层，干嘛用这么厚的板子？

  秦茉竭力回想父亲留下的遗物中，是否有提到过机关要领，并小心翼翼尝试扳动或旋扭妆奁外侧的雕刻，最终发现，七八只涂了金色的小鸟木雕当中，有一只实为金属所制。

  她摁下狂跳不息的心，谨慎旋动小鸟，木板果真挪移了半寸，露出一缝隙。

  里头藏了什么秘密？竟使皇帝派人苦寻十八年？

  燕鸣远曾道——“你不知为妙，把东西藏好；若交出来，只有死路一条”。

  秦茉控制不住双手的抖动，极度好奇驱使她掀起木板，但审慎念头让她左右徘徊。

  忘了纠结多久，她深吸了一口气，以纤细指头，抠起这一面薄薄的板子。

  不知该哭还是该笑，板子底下尚有一金属铸造的暗格，似铜非铜，中间留有一扁型小孔。

  秦茉想了想，认定这是暗锁。

  能撬开吗？

  可当她对着光，仔细看了盒子边缘不起眼的记号，立马打消了念头。

  那记号，曾出现在父亲留下的书册上，代表毒液，意味着，这暗盒不能随意开启，否则有毒液溅出，销毁内藏事物，说不定还能伤害胡乱开启之人。

  尽管十多年后的毒液不见得有效，但秦茉静下心来，决定暂时不冒这险。

  她绝不希望，无端端死在自己房中，而后这玩意儿的暴露，连累整个秦家。

  理当将此物藏起来。

  然而适才刚换的软垫，翎儿已有警觉，若第一时间收起，会否引来她们的怀疑？

  秦茉决意先按照原样放好，再伺机带回秦园安置。

  她不是不相信翎儿和慕儿，而是天性的警惕，令她步步防范，以免一着不慎、满盘皆输。

  ……

  容非醒来时，已是午后，酒意散尽，脑子清醒了许多。

  他昨日想明白秦茉那一吻纯属“算账”，一心想去主院，与她再算一遍，不料撞见了意料之外的人。

  ——孟四小姐。

  孟涵钰为何要跑来找秦茉？这两人无论性情、喜好、气质、脾气都截然不同，怎会勾搭上了呢？

  容非反复思考，勉为其难推断出原因，心中憋闷。

  看样子，孟涵钰不止来一次。她随父至小镇，能让她放下身段来交往的同龄女子，除了秦茉还有谁？而秦茉为商，自然不能得失于人。

  如此一来，他要去寻秦茉，还得避开随时来访的贺祁与孟涵钰，真是悲惨！

  容非想了好半天也没想明白，在杭州时，这两人巴结他、讨好他，何以来了镇上，他还得躲躲闪闪、避人耳目？