闻方笑嘻嘻地附和道：“夫人说得没错。这只是对外的说辞，实际上徐荣平的死现在疑点重重。听说他死的前一天，还嚷着要见皇上、太后娘娘和王爷，说是有重要的事情禀告，结果当天晚上就突然自缢死了。而且还是用一根两指宽的腰带把自己给吊死的，呵呵，这么细的一根腰带能缢死一个成年男子，未免太儿戏了，太后娘娘顶不住几个御史的压力，已经安排大理寺彻查此事。而唯一，也是最后一个去见徐荣平的庞司嫌疑最大，现已被停职接受大理寺的调查。”

  傅芷璇有些遗憾：“可惜了，徐荣平肯定知道庞司的把柄。若他肯站出来指证庞司，庞司绝对跑不了。”

  闻方笑道：“夫人不必遗憾，大理寺卿最是刚直不阿，油盐不进，被他盯上，有庞司好受的。”

  这也算个好消息。徐家已破，庞司自顾不暇，暂时掀不起什么风浪，傅芷璇索性把他们抛在一边，站起身道：“苗家派人来请我过去，你准备一下，待会儿我们就出发。”

  虽被封了爵，但傅芷璇一踏入苗家就发现，苗家比以往冷清了许多，一路走来，仆役都比以往少了许多。

  “这是怎么回事？”她问米管家。

  米管家就知道瞒不住她，无奈地笑了：“公子说，府中人口简单，要不了那么多人伺候，让小人放了一半的奴仆归家，留下的都是在苗家呆了几十年的老人，舍不得走。”

  原来如此，傅芷璇点点头。三人进内堂，遥遥的就看见苗铮与严掌柜坐在花厅里的石桌前，正拿着一本账册在讨论。

  瞥见傅芷璇，苗铮立即站起身，步下台阶，朝她挥了挥手：“夫人，你来了，请。”

  傅芷璇拾阶而上，笑盈盈地看着他们：“你们在讨论什么？”

  严掌柜站了起来，笑着说：“夫人，我拿了建善堂和义学的账册过来给公子过目。”

  苗铮也按住额头说：“傅夫人，你来得正好，我一见账册就头大，偏偏严管家非要给我，你替我看看。”

  傅芷璇瞧他一副烦恼不已的模样，不由失笑：“公子会筹算，核对一下各项材料和工钱便是，很简单的。”

  底下人把账本都理得清清楚楚的，要核算一下明面上的账目有何难的，难的是这些材料、工钱有没有水分，下面的人有没有以次充好，虚报价格，从中牟利。要判断这些，需得对物价极其熟悉才行。

  苗铮摇头，把账本推给傅芷璇，坦然地承认了自己在这方面没有天赋：“不行，这一个个数字在我脑海里就像紧箍咒一样，看到一个都头痛，更别提这么一大堆，你就别为难我了。”

  傅芷璇翻开册子，扫了两眼，劝他：“你迟早要学习这些。”

  苗铮一正色，瞧着傅芷璇说：“傅夫人，今儿我找你来正是为了这事。我准备把打理善堂和义学的事情托付给你，你意下如何？”

  “那公子有何打算？”傅芷璇诧异地望着他。打理善堂和义学对苗铮来说也是一件好事，一来能锻炼他，二来也能增加他的名望，等孝期一过，他若再参加科举，在德行操守上，考官定会给予他极高的评价。

  苗铮显然早有了决定：“这三年，我准备搬去城外居住，为我娘守墓。待孝期满后，再出去游历，读万卷书不如行万里，我以前被我娘保护得太好，见识太少，也应当出去历练一番了。”

  他这是要当甩手掌柜的意思，傅芷璇黛眉紧蹙，惊讶地望着他：“那苗家怎么办？”

  他可是苗家的独苗苗，当家人，这么一走了之，兵荒马乱的，也不知何年何月才会回来。

  这一点，苗铮也早想过了，他笑着说：“府中让米管家帮忙看着，至于铺子和田产上的事，还要劳烦夫人，咱们不是定了契书吗，你帮忙看着点，至于善堂和义学，咱们今日可以再立一份契书，我委托给你打理。”

  几乎算得上是把苗家的产业都交付到了她的手里，他还真是信任自己，傅芷璇都不知该说什么好。

  “你就不担心，等你回来，苗家已成了一个空壳子？”

  “我相信夫人。”苗铮笑得爽朗又豁达，“况且，钱财不过是身外之物，即便没了，也甚了不起的，再赚便是，我祖父不也是从一文不名开始的。”

  见他心意已决，傅芷璇也不好再劝。年轻人，出去见识一番天有多高，海有多深，地有多大，也未尝不是一件好事。况且云游四海，见遍天下美景也是她的愿望，只是她没苗铮这么洒脱，能够说走就走。

  “好，我答应你。”两人当天就去找了几个德高望重长者做见证，定下了契书。

  做完这一切，已是下午，斜阳夕照，苗铮对傅芷璇说：“我明日一早就去城外，无事不会再回京，今日一别，恐很长一段时间才能见到夫人了。相识一场，承蒙夫人照顾，苗铮不胜感激，今天，就让苗铮送夫人一程。”

  他说得如此郑重，傅芷璇不好推辞，索性随了他的意。

  两辆马车一前一后驶出苗家村，苗铮的马车一直紧随其后，直到把傅芷璇送到客栈门口才停下。

  傅芷璇下马，邀他进去一坐，却被苗铮给拒绝了：“多谢夫人，天色已晚，今日就不坐了。苗家之事，还有善堂、义学劳烦夫人多费心了，苗铮告辞。”

  “公子客气了。”傅芷璇笑着目送苗铮坐上了马车。

  双方惜别，回到客栈，傅芷璇回房披了一件薄衫，出来后却没看到闻方的身影，便问小岚：“闻方呢？”

  小岚腾出一只手，指了指街上：“刚才急匆匆地跑出去了，夫人找他有事？那奴婢去寻他。”

  傅芷璇看着她脚边木盆里那一堆衣服，摇了摇头：“不用，我原想让他打壶酒回来，既然他不在，我去便是，正好，我也想出去走走。”

  酒肆就在一条街外，不过几百步，拐个弯，走不了多远便到。傅芷璇回厨房拿起酒壶，迎着淡金色的夕阳，往酒肆走去。

  等她走到拐角处时，忽然看到了闻方的背影，而旁边站的赫然是苗铮。这两人怎么会凑在一起，还躲在这里说话。

  傅芷璇心生疑窦，不过本着对二人的信任，她本欲转身离开，给二人腾出说话空间，谁料，却从二人嘴中听到了她的名字，她刚迈出的脚步一滞，停了下来。

  “今日之事，多谢公子。”闻方客客气气地对苗铮说道。

  苗铮似乎很不喜欢这句话，语气不悦：“闻方，你太见外了，傅夫人对我帮助良多，况且她也是因为我才进宫惹上这等祸事，这一切都是我应该做的，你不必如此。”

  闻方一拱手：“不管如何，仍然多谢公子。公子大恩，苗铮无以为报，便请一个朋友来教导公子几招护身的功夫，也许以后公子游历用得着，公子意下如何？”

  苗铮没应好，定定地看着他，忽然冒出一句惊人之语：“闻方，这是你的意思，还是你背后主子的意思？”

  闻方没料到会被苗铮突然捅破，脸上闪过一抹讶异，被苗铮逮了个正着。

  苗铮自嘲一笑，出言堵住了闻方辩白的嘴：“行了，你也别解释了。你的功夫这么好，又怎会无缘无故跑到咱们家做一个小小的伙计，更不可能会为了阻止傅夫人进宫而特意来找我，这可不像是一个伙计做的事。”

  也是，苗铮只是单纯了些，但脑子并不蠢。闻方含笑默认了，苗铮也不追问，双手一拱：“闻方，不管怎么说，我也谢谢你，后会有期。”

  闻方也抱拳说道：“苗公子多保重，后会有期！”

  很快，拐角处便响起了哒哒哒的马蹄声，愈行愈远。

  闻方目送苗铮离去，耸了耸肩，扭头往回走，刚走过拐角就对上了傅芷璇冷淡的脸。

  “夫人……”闻方一愣，伸手挠挠腮帮子，脸上有被抓包后的窘迫和不自然。

  傅芷璇板着脸盯着他：“闻方，你可有什么要给我解释的吗？”