傅芷璇嘴角泛起无奈的笑容：“不知道，现在这世道，战火蔓延，路上打家劫舍的土匪成群，哪里都不太平，如今就剩我与他两个人，想要穿过这千山万水，回到燕京，只怕还没走到半路就连小命都丢了。”

  季美瑜眼睛一亮，拉着她的手：“那你就别回去了呗，留在安顺，咱们一起作伴。”

  傅芷璇垂下眼睑，犹豫了一下：“可是我爹娘怎么办？还有，万一，万一被钱……你大嫂发现了我，她眼睛里可是容不下沙子，只怕我的下场比赖佳都不如。”

  赖佳的去向，季美瑜知道，她鄙夷地撇了撇嘴：“嫂子，怎么能拿赖佳拿种人跟你比呢，她不知廉耻，背着我哥偷人，她活该。”

  傅芷璇看着她义愤填膺的模样，忽然之间有些语塞，她真是既可悲又可憎，连带的对她的那种同情也淡了，苦笑道：“美瑜，你觉得赖佳真的会偷人吗？捉奸捉双，你可看到了奸夫？”

  季美瑜语塞，支支吾吾地说：“我……这是家里的丫鬟亲眼所见，还能有假？”

  季家的丫鬟听谁的？傅芷璇不大相信赖佳会偷人，她跟着季文明才几个月，连新鲜感都还没褪去，哪会这么快就移情别恋，而且还这么巧，钱家一发达，她偷人的事就暴露了。

  不过跟季美瑜争这些也没意义，傅芷璇敛眉垂目，一副失落又害怕的模样：“美瑜，钱珍珍是什么人咱们都清楚，她爱你哥，爱得眼里容不下沙子，她不会放过任何一个接近你哥的女子，蝼蚁尚且偷生，我也害怕。”

  钱珍珍的醋性有多大，这一点季美瑜心知肚明。她想了一下，小声道：“那嫂子，我不告诉别人你在安顺，任何人都不告诉，你别走，好吗？”

  终于等到这句话了，傅芷璇掩饰住心里的喜悦，做出一副犹豫不决的模样。

  季美瑜见了，抱着她的胳膊使劲儿地摇晃：“嫂子，你就答应我好不好，别丢下我一个人，我怕，我娘嫌我丢了她的人，整日围着钱珍珍打转，都不理我，我连个说话的人都没有。”

  傅芷璇做出一副很为难的样子，半晌道：“好的，不过咱们不能天天见，不然被钱珍珍发现，你以后恐怕就只能去大牢里看我了。”

  听她愿意留下，季美瑜忙不迭地点头答应：“好，我都听嫂子的，你放心，我绝不告诉任何人。”

  傅芷璇搬出早已经准备的说辞：“嗯，未免引起别人的注意，咱们五日一见，时间就约定在午时三刻，地点定在杨柳河对面的往来茶楼，行吗？”

  季美瑜眨了眨眼，泪汪汪地看着她：“嫂子，你不告诉我你住在哪儿吗？”

  傅芷璇垂下眼睑，无奈地说：“美瑜，你现在是千金大小姐了，我住在安顺城里最破旧的地方，你来不合适，而且万一被钱珍珍或是你娘知道了，我这条小命也完了。”

  季美瑜有些失望，但又不想惹她生气，只好略过此事不提：“好，嫂子，五日后的下午，我到往来茶楼等你。”

  傅芷璇顺手把她拉了起来：“五日后的事五日后再说，现在还是先去填饱肚子。”

  在季美瑜说话前，她先一步堵住了她的嘴：“你既然还叫我一声嫂子，那就听我的，你看你胳膊都瘦得跟个烧火棍一样了。”

  季美瑜眼睛里又泛起水意：“嫂子，你对我真好，这世界上就你对我最好了。”她不吃饭，她瘦成这样，她娘和大哥看了也只是皱眉训她一顿而已，没有人这么温言细语却又真切关心地逼着她吃东西。

  这话傅芷璇上辈子也听过，长嫂如母，这确实是曾经她和季美瑜之间的真实写照。但这辈子再听到这句话，她的心里连一丝涟漪都没起。

  她心如明镜，季美瑜现在是受挫了，诸事不顺，孤立无援，所以想起她曾经的好来了，而且还在有意美化放大了这种好。但等她度过这段艰难的日子，这些好又如同春梦了无痕迹，并不会在她的生命中留下多浓重的色彩。

  “傻姑娘，走吧。”傅芷璇轻轻拍了拍她的手，把她带到茶楼，叫了一壶茶又要了两样点心，推到季美瑜面前，“将就吃一点吧。”

  季美瑜拿起一只绿豆糕，轻轻咬了一口，细腻香软的绿豆糕一滑入嘴里，口腔自动分泌唾液，她两口就吃掉了一个，又拿起第二个。

  不知不觉两盘糕点都被她吃光了，她有些羞赧地摸了摸脸：“嫂子，我忘了你还没吃，再给你叫一点吧。”

  这时候倒是有点曾经那个单纯天真的小姑娘的影子了。傅芷璇浅笑着摇头道：“还是别点了，我怕有的人撑坏了肚子，晚上不停地跑茅房，反倒是我的不是。”

  “嫂子，你取笑人家。”季美瑜跺了跺脚，脸涨得通红。

  傅芷璇笑盈盈地看了她一眼，拿出香囊，一个一个地往外掏铜板，边掏边喊：“小二，结账。”

  季美瑜看她掏了半天都全是铜板，连块碎银子都没有，再一看她身上那身洗得泛白的衣服，心里泛起一股说不出的开心。嫂子对她还是这么好，都没多少钱了还请她来茶楼里吃东西。

  等小二取走了铜板，她立即从怀里掏出一块银子递给了傅芷璇：“嫂子，这块银子送给你。”

  傅芷璇连忙推脱：“不用，美瑜，你留着，被你哥哥和母亲知道了不好，万一引起他们的注意就更不好了。”

  季美瑜满不在乎地撇了撇嘴：“放心吧，嫂子，我家现在什么都缺就是不缺银子，这只是我的零花钱。”

  这口气也太大了，傅芷璇眸光闪了闪：“傻姑娘，连宫里那位都不敢说自己不缺银子。”

  季美瑜以为她不信，急于显摆，炫耀地说：“嫂子，真的，我没骗你，我们家现在可多银子了，钱珍珍天天换一套新的头面，我娘也攒了好几箱银子做压箱底。那洪志山是个没眼色的，哼，娶了我就等于娶了金山银山，他真是不知好歹。”

  她话说到这份上，傅芷璇不再拒绝，接过银子，在手里掂了掂：“那好，我就不与你客气了。”

  季美瑜高兴地点了点头：“嗯，嫂子，你若缺银子，下次我再给你拿些来。”

  傅芷璇抬头看了一眼天色，笑道：“不用了，我还过得去，时候不早了，回家吧，五日后再见。”

  季美瑜有些不情愿，不过她心里也清楚，她若是再不回去，府中的人就要来找她了。

  “嫂子，那我先走了。”她恋恋不舍地朝傅芷璇挥了挥手。

  ***

  傅芷璇是踩着夜色回去的。

  不出意外，陆栖行已经回来了，他正与乌文忠坐在院子里下棋。

  见到傅芷璇，乌文忠扔下棋子，站了起来，背着双手，慢吞吞地往石阶上爬：“人老了容易犯困，我去歇会儿，阿璇辛苦了，饭给你热在锅里。”

  傅芷璇点头：“嗯，多谢乌伯伯。”

  乌文忠摆摆手，大步踏入堂屋，轰地一声关上了门。

  空寂的院子里便只剩两人，陆栖行上前，握住她冰凉的手，责备道：“怎么这么晚才回来？先去吃饭吧。”

  两人去了厨房。乌文忠的厨房空间小，光线昏暗，伸手不见五指。

  陆栖行点亮了油灯，从把锅里的饭端了出来，放在厨房里的那张小方桌上，一碗米饭，一碟素炒扁豆，再配一盏昏黄的油灯，很是简单。