说道一半，万氏尴尬地发现，儿子和儿媳妇压根儿没听她说，两人又讨论起了送礼的事。

  突然发现自己很多余的万氏只能默默放下了筷子，情绪低落地说道：“我吃饱了，先回房了。”

  “嗯。”季文明头也没回，虚虚地应了一声。

  万氏出了门，走到她以前的卧房处，对着苍凉漆黑的地面，无声地抹泪。她的心，现在就跟这被大火焚烧了旧屋一样，说不出的凄凉。

  ***

  第二日，季文明又带着钱珍珍去拜访罗大人。

  这一次赶巧了，正好遇上罗大人从衙门回来，双方的马车在罗府门口相遇。

  这一回，罗大人能再把他们拒之门外。

  但进府之后，虽有好茶好点心招待他们，但只要季文明一提起官场上的时，罗大人就打哈哈，很快岔开了话题。

  几次三番下来，季文明也明白了。罗达这是不肯帮忙，他心头恼火，面上不免带出几分。

  钱珍珍见了，连忙递给他一个稍安勿躁的眼神，然后使出跟钱世坤撒娇的那股子劲儿，拿出盒子里的和田玉狮子：“听说世叔喜欢玉狮子，不巧了，侄女上回偶然得了这么一只，留在侄女手上也是埋没了它，合该是它有福，能遇上世叔。”

  罗达喜欢玉石一辈子，见过的各种玉石不胜枚举，因此眼光利得很，一眼就看出这块和田玉狮子虽不算极品，但玉质莹润，也算不错了。

  这两小辈能拿出这东西是也下了血本的，足以表现出他们的诚意。

  到底两家长辈有交情，罗达也不想把事情做绝，他收起脸上虚伪的笑意，把和田玉狮子放回盒子里，推了回去，严肃地说：“世侄女，我不能收你这东西，拿回去吧。”

  这是拒绝她了？钱珍珍以前用这一招对付钱世坤一向无往不利，现在被罗达拒绝，又是难堪，但更多的是愤怒，父亲不是说，这是他的至交好友吗？怎么连这点小忙都不帮。

  季文明虽也错愕于这珍贵的和田玉狮子都无法打动他，但惹怒罗达实属不智，他愿意明着拒绝他们，而不是顺手收了礼，慢慢拖着他们已属厚道。

  因而眼看钱珍珍要发火，他连忙拉住了她，先一步说道：“还请世叔指点一二。”

  罗达明白他的意思，今天不把话说明白，他不会死心，索性实话实说：“季将军，你上次在大殿上被摄政王申饬，群臣避讳，我还是建议你过一段再想谋职的事。”

  这就只差明晃晃地告诉他了，你不受上位者待见，下面的人见风使舵，谁也不会为了蝇头小利来提拔你，万一惹上头的人不高兴了怎么办。

  季文明的脸刷地一下变得通红，也不知是羞的还是怒的。

  他没跟京官接触过，没想到京城里的这些官员如此势利敏感，就因为他在大殿上被摄政王训了一句，这些人就当他是洪水猛兽，避之唯恐不及。

  这会儿，季文明忽然对万氏生出了一股强烈的不满。那些年，父亲病逝后，他以单薄的稚嫩双肩挑起家里的重担，放弃了念书，都不曾对万氏生出过一分不满。

  相反，这么些年来，他在边关，很多次都想起家，想起小时候，每逢仲夏时节，傍晚他总爱坐在院子里的冬枣树下，读书习字，与父亲一起下棋，母亲总在一旁笑眯眯地看着他，怕他被蚊子咬，还总拿一柄蒲扇，在他旁边一摇就是一晚上。

  那是他心底最柔软，最温暖的部分，也是一次次支撑他闯过尸山血海的动力。他无数次地告诫自己，他要出人头地，他要衣锦还乡，他还要让母亲过上好日子。

  在回来的路上，他也曾无数次的遥望家乡，总恨不得眼一眨就能跨越千山万水，回到家，回到母亲的身边。

  谁知回到家后，却不曾有他期盼中的温暖，反而是一地的鸡毛。

  短短不过是来日的功夫，就颠破了家给他的美好回忆，如今儿时的温馨与和睦荡然无存，只有满心的疲惫与无奈。

  季文明沉住气，压下满腹心酸，拱手对罗大人说：“还请世叔给指条明路。”

  若是现在不疏通，傻傻地等吏部和兵部安排，就只能捡别人挑剩的，能有什么好位置。罗达官微人卑，做事谨慎，明哲保身，不肯拉他一把，但季文明相信，总有人不会顾忌这一点。

  罗达这会儿倒有些明白钱世坤这位老友为何会看上了这穷小子了，就这份忍辱负重，不折不挠又不要脸皮的功力，就不是旁人能及的。搞不好还真能被他攀上什么大树，自己顺手卖他一个好也未尝不可，也免得这两人天天来他家蹲守。

  心念一转，罗达故意露出苦笑：“世叔无能，帮不了贤侄。不过像尚书大人他们倒是不惧摄政王的威严，尤其是户部尚书范嘉义，没少在殿下面前卖穷喊苦，偏偏殿下每次都没给他好脸色看，但事后却准了他的折子。”

  听到开头，季文明还以为罗达是故意戏耍他，但当他提起范嘉义时，季文明心中突然有了主意。

  “多谢世叔提点。”季文明拱手道谢。

  罗大人笑笑，惭愧地说：“世叔无能，对不住你们。”

  “哪里的话，文明还要多谢世叔提点。”季文明温文笑道。

  双方寒暄了几句，季文明便起身告辞。

  出了罗家，钱珍珍忍不住担忧地问：“夫君，你真要去找尚书大人？”

  季文明眸光一闪，压着嘴角苦笑道：“不然怎么办呢？”

  “可是尚书大人会帮我们吗？”这两日在罗大人府上吃的闭门羹让钱珍珍意识到，人外有人，天外有天，这里不是安顺，她父亲的话在这里一点用都不管。连罗大人这个父亲的好友都能因为担心连累自己而不愿帮忙，那堂堂尚书大人，跟他们一点交情都没有，别人凭什么帮他们。

  在她看来，走尚书大人的这条路无疑是死路一条。

  无缘无故别人当然不会帮了，不过范尚书的夫人不是邀请傅芷璇去他们府上做客了吗？而且还是把请帖送到了客栈，这说明，范大人知道傅芷璇的行踪。

  不管是何原因，反正傅芷璇是入了范尚书夫妻的眼，他们夫妻二人有意提携傅芷璇，但最好的提携方式不是应该提携他吗？正所谓夫贵妻荣，也只有他升官发财了，傅芷璇的身份地位才能跟着水涨船高。

  季文明觉得这是一件对大家来说都是双赢的好事，因而从未想过傅芷璇会拒绝。

  他把钱珍珍送回家后，寻了个去会友的借口出门，折身就往范尚书家的别院而去。

  但因为没有请帖，而且今天摄政王和大长公主都来了，别院戒备森严，季文明根本进不去，只能到旁边的岔道边蹲守等傅芷璇出来。

  ***

  这厢，傅芷璇正苦逼地面对摄政王的冷脸。

  也不知她哪里惹摄政王的不高兴了，这位摄政王极不待见她，上回就装不认识她，这回又故技重施。

  傅芷璇心里叫苦不迭，福身也装作没见过他一样道：“臣妇季傅氏见过摄政王殿下。”