季老太爷压根儿不听他的，一下又一下，用力拍在季二叔的背上、脸上、腿上，打得季二叔脸色发白，摇摇欲坠。

  颜氏见了，心头一慌，忙跑过去跪在旁边求饶：“爹，爹，都是媳妇儿的错，都是媳妇儿的错，媳妇儿贪图那点银子，怂恿当家的犯了错，爹，你要打就打我吧……”

  边说边跑去拽季老太爷的拐杖。

  季老太爷气急：“再拦着，你就给我滚回你颜家去。”

  颜氏一听，下意识地送开了手，疾风骤雨般的棍子再次落到季二叔的背上。

  也不知打了多少下，直到季二叔哇地一声吐出一口鲜血趴在地上，见势不妙的四叔公再也顾不得明哲保身，连忙跑过去，抱着季老太爷的胳膊：“哎呀，别打了，再打，你就打死他了。”

  “打死这个畜生活该！”季老太爷怒骂一声，到底是收了手，撑着拐杖，大口大口地喘气。

  众人看到被打得鲜血淋淋，爬都怕不起来的季二叔，个个胆寒不已。

  对自己亲儿子都能下这种狠手，就更别提他们了，大家都担心下一个挨棍子的会是自己。

  但季老太爷却没理会他们，而是抬起干枯如柴的手指，冲傅芷璇招了招手，等傅芷璇走近了，他饱经风霜的眸子里净是歉意：“孩子，让你受委屈了。”

  只这一句胜过千言万语，傅芷璇心头一酸，前世今生，第一次有人这么维护她。

  深呼吸了口气，压下满腹的心酸和感激，傅芷璇抬头，平静地看着季老太爷：“不关老太爷的事，是侄孙媳做得不好，惹了长辈众怒，都是我咎由自取。”

  一听这话，赖氏就觉得不好了，这傅氏也太会告状了，她这一招以退为进，还不得让老太爷心疼死。

  果然，季老太爷抬起手，想安慰傅芷璇，觉得不妥，他的手在傅芷璇头顶停留片刻又收了回去，然后坐到石桌旁，用竹杖敲击着石桌：“说说，你们要休傅氏的理由。”

  大家都不敢应声，四叔公没辙，抓了下光秃秃的头，往旁边一坐，呵呵笑着，企图蒙混过关：“大哥，误会，这都是误会……”

  啪……

  “我让你坐了吗？”季老太爷把竹杖砸在他面前，吓得四叔公连忙站了起来。

  连跟季老太爷同穿一条裤子长大的四叔公都吃了排头，其他人哪还敢站出来，偌大的院子，一二十个站在这里，竟静得连根针掉在地上都能听到。

  见无人应声，季老太爷又开始点名，他的拐杖头往万氏那边一指：“万氏，你是傅氏的婆婆，说说，为何要休了傅氏？”

  就只差问她，你哪里不满意这个儿媳妇了。

  万氏没想到老太爷的怒火第一个对准自己，她捏紧裙子，连忙推脱道：“伯父，这不关侄媳的事，都是……都是弟妹带着人到我家来的？”

  被她指着的颜氏眼神凶狠暴烈：“什么叫我带人到你家来的？分明是你跟赖氏串通好，想休了儿媳妇儿，又想保持好名声，花了十两银子叫我来。”

  无可避免地牵扯出了赖氏，赖氏手帕一抹泪，嘤嘤哭泣，矢口否认：“二婶，这……这关我什么事？我可没给过你银子。”

  两人再度攀咬起来，不过碍于季老太爷的威严，两人也不敢像刚才那样胡来，只是打嘴仗。

  但从这三言两语中，季老太爷也意识到了是怎么回事，他稀疏泛白的眉毛一抬，厉声制止了这两人：“够了，都给我闭嘴。凡是参与了此事的人，全给我去跪祠堂，我没让你们起，谁起了，就给我滚出季家。万氏，你留下。”

  四叔公用手指了指自己的鼻子，讨好地笑道：“大哥，我就不用了吧？”

  他都一把年纪了，再被罚跪祠堂，丢死人了。

  季老太爷不说话，只是用一双恨铁不成钢的眼神凶狠地瞪着他。

  四叔公从小就怕这个严厉的堂兄，被他这么一瞪，顿时萎了，举手让步：“我去，我去……”

  刹那间，院子里人走了个精光，只余万氏母子和傅芷璇三人。

  季老太爷看了一眼从头到尾气定神闲的傅芷璇，挥手道：“外面风大，你和美瑜先进去休息一会儿，我与你们母亲有话要说。”

  季老太爷在季家素来积威甚重，被他叫住，单独谈话，万氏心里七上八下，不安极了。

  “伯父，是侄媳错了。”万氏一张脸红得几欲滴血，紧张地抓住衣摆低声道。

  季老太爷双手交握在拐杖上，愁眉不展：“万氏，傅氏是你的儿媳妇，你要打要骂，要休要卖，我这个糟老头子也管不着。”

  万氏听了，心里舒了口气，扬起笑，尴尬地解释道：“伯父，没有的事，没有的事。”

  季老太爷没理会她的狡辩，继续道：“万氏，做人得讲良心。文明出征七年未归，傅氏在家恪守妇道，侍奉你，照顾美瑜，把一个家打理得井井有条，你们的日子也跟着蒸蒸日上。她就是没有功劳，也有苦劳，你若实在看不上她，等文明回来，去官府办了和离，把她的嫁妆还给她，此后男婚女嫁，各不相干，也算是好聚好散。何苦要逼得她走投无路？”

  百善孝为先，若傅芷璇以“不孝”的名义休了，她的名声就毁了，以后谁还愿意娶她。

  万氏被他说得羞愤不已，梗着脖子不说话。

  季老太爷见她这样子就知道自己的话她没听进去。

  罢了，两家上上辈就已分家，能说的他都说了，只盼文明回来能比他这糊涂的娘明事理一些，好好待傅氏。

  “行了，你也去祠堂吧。”季老太爷一挥手。

  万氏默不吭声地走了。

  季老太爷瞥了一眼站在堂屋里的傅芷璇姑嫂，招了一下手：“过来。”

  “伯祖父，我……我能去看看我娘吗？”季美瑜绞着手指，圆圆的小脸一片苍白，眼眶里还有泪。

  季老太爷看着她可怜巴巴的样子，叹了口气：“你是个好孩子，去吧。”

  季美瑜不敢看傅芷璇的眼，匆匆往祠堂跑去。

  她一走，傅芷璇立即给季老太爷福了福身：“多谢伯祖父。”

  季老太爷摇头叹息：“是季家对不住你，你放心，以后今天这样的事绝不会再发生了。”

  这一点傅芷璇倒是相信。她看着季老太爷隐隐渗着汗迹的额头，拿起一个草垫铺在石凳上，轻声道：“伯祖父辛苦了，坐下歇会儿吧。”