这一日，用过晚膳，万氏睡不着，从床下搬出她的小匣子，拿下系在脖子上从不离身的钥匙，打开小匣子。

  匣子一开，银光四射，里面铺满了白闪闪的银元宝，一颗颗胖乎乎的，看着就让人欢喜。万氏伸手恋恋不舍地抚过一颗颗冷冰冰的银元宝，及至左侧时，突地摸到两个空格。

  万氏脸上的喜色陡然散去，化为了不悦和羞恼。

  家里账上只有二十两银子，没几天就用光了，最近花的都是她的私房钱，才不过短短十天，就花了她两个银元宝。

  看着本来塞得严严实实的小匣子里突然多了这么个缺口，万氏怎么看怎么不顺眼。

  她猛然合上小匣子，把它塞回床底，然后冲外间叫道：“如意，进来。”

  如意连忙掀开帘子走了进来，福身行礼。

  万氏板着脸问她：“家里的账上还没有银子吗？”

  如意身体一抖，这句话老夫人每天都在问，可没有银子就是没有银子，她也变不出来啊。

  “没有。”如意低垂着头，小声说。

  万氏斜了她一眼：“没用的东西，去请少夫人过来。”

  万氏很气愤，傅芷璇怎么回事，这都到月底了，她还不拿银子回来，家里人都喝西北风去？

  这时候她只顾着埋怨傅芷璇没拿银子回来，却没想，自己几天就花掉了以往一个月的开支，傅芷璇又没有金山银山，哪够她这样挥霍。

  ***

  如意去的时候，傅芷璇已经拆掉了头上的朱钗，披散着一头青丝，准备休息了。

  听了如意的话，她拿起一根钗子，随意地把头发挽起一个髻，披上外衫，然后起身，施施然地说：“走吧。”

  这个时找她去，万氏的目的并不难猜，不外乎是银子的事。

  这几天用膳时，万氏看她的眼神都带着挑剔和不爽，只是碍于季美瑜在场才没有发作。

  傅芷璇走进万氏的屋子，屈身福礼：“媳妇见过母亲。”

  “好了，我这里没这么多虚礼。”万氏一招手，脸色黑漆漆地，直接问道，“阿璇，你怎么当家的，家里的账上一文钱都没有了，厨房里买斤盐都没钱。”

  “啊……我……是媳妇儿失职。”傅芷璇涨红了脸，连忙认错，“明天儿媳就想办法去凑十两银子回来。”

  万氏的眉头挤得死紧，十两银子能做什么？家里静安斋的素茶已经用完了，再让人去买，至少也要五两银子。前段时日她才认识的牌友刘太太的生辰要到了，这位刘太太可是鸿胪寺少卿的远房姨表妹，少不得要送上一份生辰礼。

  今年美瑜又长个儿了，她一个大姑娘不能不做新的冬衣，还有家里十几口人每天的嚼头也是一笔不小的开支，十两银子连零头都不够。

  “怎么才这么点？”万氏不屑拐弯抹角，直愣愣地问了出来。

  傅芷璇低眉顺眼，声音里净是无奈：“母亲，今年津江地区遭遇洪灾，兴城等粮食主产区颗粒无收，今年的粮食一天一个价，不少粮铺都限售了。我们这一大家子人，每日的粮食都要十几升。等夫君回来，家里少不得还要添几口人，需要的粮食更多，儿媳担心以后更难买粮，所以一狠心，索性把手里的银子全买了粮食，为此还借了一些钱。”

  最近粮价飙升的事万氏也听来串门的妇人提起过，她也知道现在是有钱也不好买粮，但她素来不管事，因此也没把这事放在心上。

  现在经傅芷璇这么一说，这才想起，自家人也要吃饭，什么事也大不过填饱肚子。傅芷璇这么做都是为了家里，她没法指责她，只能悻悻然地说：“还是你想得周到。”

  想了想，万氏到底不甘心，又问：“那你铺子上什么时候才周转得开呢？”

  把粮食在万氏面前过了明路，傅芷璇心情大好，再度给万氏画一张大饼：“几个老主顾的银钱都是按月结算，点心铺那边这个月的盈余我拿来还钱了，下个月月底应该就有一些进项了。这些日子，先让店家把账记上吧，等下月底，咱们再一起结账。”

  下个月月底正好是季文明回来的日子，这是她送给季文明的第一份见面礼。

  万氏完全没料到傅芷璇这建议包藏祸心。只要不让她掏银子，又能让她保持现在的这种奢侈生活，她就完全没意见，万氏随即转怒为喜，赞道：“还是阿璇你想得周到。”

  第9章

  “真可怜！”

  “造孽啊，小小年纪没了娘，爹又这样，这孩子以后可怎么办？”

  “方婶，你要心疼了，把这娃捡回家养着呗，正好跟你们家小五做个伴儿。”

  “林大嫂说笑了，我家五个混世魔王的肚子都填不饱，哪还再养得起一个孩子。”

  ……

  拥挤的人群，唏嘘声，拦住了去路，小岚从马车里探出一个头，好奇地张望了一圈，泄气地说：“少夫人，前面堵住了，要绕道吗？”

  傅芷璇掀开帘子，抬眸一瞧，前方的马路上乌压压地围了一圈人，不时还有人对着人群中央指指点点，不知何时才能散去。

  但这条路是通往客栈的必经之路，再一绕道得多走六七里地，这还不如下了马车走过去，反正这里离客栈也就一条街的距离。

  傅芷璇叫上小岚下了马车。

  昨夜下了小雨，今天路面比较湿滑，小岚扶着傅芷璇不时叮嘱：“少夫人，小心！”

  前方人群拥挤，两人花了点时间挤进去，终于看清了拥堵的源头。

  人群中跪着一个衣衫褴褛的瘦弱男孩，瞧他的模样，只有五六岁。他的旁边躺了一个肚皮鼓得老高的男人，男人牙关紧闭，双目混浊无光，肤色暗黄，四肢肿胀，面露痛苦之色。

  “少夫人，他……他的肚子是怎么回事？”小岚害怕的抓住傅芷璇的胳膊。一个大男人肚子大得宛如怀胎六月的孕妇，看起来就瘆得慌。

  傅芷璇叹了口气，轻拍了一下小岚的手，轻声地解释道：“他这是吃了观音土。”

  观音土能饱腹，但不消化，吃多了，很容易送命。现在还只是个开头，以后还会有更多的人因为吃了这东西送命。

  听说只是吃错了东西，小岚松了口气，眼神怜悯地看向路边的小孩和那男人：“这能治吗？”

  傅芷璇不是大夫，她也不知道。