“柔姐儿，你是你, 怡姐儿是怡姐儿, 灵儿是灵儿。”薛念兰抬手理一理舒静柔额前的碎发，想到自己大概对舒静柔有所忽视才叫她生出这样的迷茫来，心下多少怜惜，声音越温柔两分说，“你乖巧懂事，向来不让母亲操心，这也是怡姐儿身上没有的。”

  “母亲方才的话不是希望你去学怡姐儿或灵儿。”

  “如你这般性子柔和恬静也很好, 但若保护不了自己，便会变成旁人眼中的好欺负和好揉搓。”

  薛念兰与舒静柔说着这些话, 却也想到自己。

  她知道老夫人当年为何会偏偏相中她, 这么多年，她自问确实也未辜负老夫人的期待。

  然而，这其中许多事亦不足为外人道也。

  柔姐儿性子虽不全像她, 但她亦不希望柔姐儿重走她的路。

  思及此，薛念兰对舒静柔道：“譬如这一次的事，先前王姨娘来同我提你的婚事，我找你过来，怡姐儿也来了，实则是你让丫鬟去喊怡姐儿的是不是？那时我晓得，你是心中不愿，不知该如何开口，才让丫鬟偷偷去找怡姐儿。”

  “然你今日来，却忽而改口。”

  “柔姐儿，我的想法与你姨娘的想法，终究代替不了你的想法，你自己怎么想才最为重要……”

  薛念兰一点一点开导着舒静柔。

  舒静柔听得极认真，她心里那团迷雾随着薛念兰的话也渐渐被拨开。

  所以，她可以大胆说出自己的想法。

  哪怕被拒绝，哪怕被否认，一样应该说出口。

  姨娘盼她出嫁无错，母亲要为她仔细挑选夫家没有错，她想要迟一些再嫁人亦没有错。

  正因都没有错，她才更该遵从内心所想，去做出选择。

  说至最后，薛念兰对舒静柔道：“无论是我，是王姨娘，是怡姐儿，或你的两位哥哥，都终是不能一直陪在你身边的。迟早有一天，柔姐儿会要自己去面对，去抉择自己的一辈子到底该怎么过。”

  “到那个时候，没有人能帮你做决定。”

  “但只要柔姐儿选择的是真心喜欢的、能真正幸福的，便是好的。”

  舒静柔此时不完全明白所谓“那个时候”是什么时候。

  可她领会到薛念兰话中深意，一颔首说：“母亲，我记住了，也会认真想一想母亲这些话的。”

  “嗯。”薛念兰温柔一笑。

  再看舒静柔红红的鼻尖，她温声说，“我让丫鬟送热水来，你梳洗一番。”

  ……

  舒静柔从正院出来时，有一种如拨云见日的豁然开朗。

  她知道，这一次终将不能顺从姨娘心意，不过她得自己想办法说服姨娘。

  而在舒静柔想出一个合适的法子前，永兴帝遍邀邺京贵胄去南苑打猎踏青的消息已传到郑国公府。依照皇帝陛下的意思，舒家上下，从舒衡、薛念兰到舒瑾、卫灵儿、舒凯，以及舒静怡、舒静柔皆在受邀之列，他们都须得前往。

  在徐阔出事后不久，永兴帝有此旨意，引得许多人暗自猜测其中的深意。

  卫灵儿同样略猜测过一番。

  可不知是否晓得徐大人重伤别有隐情，这件事没有引起她太多忧虑。

  她只待到得那一日，随舒家众人一道去南苑。

  卫灵儿也问过舒瑾两句这件事。

  但问归问，她没有期盼能从舒瑾口中听到何种答案，毕竟那是皇帝陛下的心思，外人本便轻易无从窥探。

  “蜀王世子是不是一样会去？”这是卫灵儿关心的另外一点，问过舒瑾，她又兀自作答，“然在陛下眼皮子底下，谅他不敢随便乱来，只仍要小心为上。”

  舒瑾看着一本正经说起这些的卫灵儿，却与她道：“可惜那天我要随陛下左右，不能趁机与你一起去骑马。”

  卫灵儿便笑：“原以为我遗憾，谁想大表哥也遗憾。”

  “没关系的。”

  她宽慰舒瑾道，“这些事总会过去，往后我们会有许多时间去骑马、打猎、放风筝、游湖……”

  舒瑾微微一笑：“光这些可不够。”

  口中这么说，心下也盼着那些事能早日顺顺利利解决。

  唯独想到卫灵儿极可能要面对卫昭非她亲弟弟之事，心中无限爱怜。

  希望有他在她身边陪伴，可以给她些许安慰。

  收到去南苑狩猎踏青的消息又过得数天，已是前往南苑的日子。

  卫灵儿与舒瑾先后醒来，夏橘和夏栀送热水去浴间，卫灵儿去浴间洗漱过，便折回里间，坐在梳妆台前梳妆。

  舒瑾从浴间出来时，卫灵儿手中正捏着一支眉笔。

  他走过去，望一眼铜镜里的小娘子，含笑取过她手中眉笔，让她转过身细细替她描眉。

  “徐庭耀和徐嘉敏今日也会去往南苑。”舒瑾对卫灵儿说，“明言明行不能跟着去，即便跟着去，亦无法如平日那样暗中保护你，灵儿……”

  不待舒瑾把话说完，卫灵儿已明白他的意思道：“大表哥放心，我会和嘉敏待在一处的。”

  “旁人眼中，我是徐家义女，与嘉敏走得近也稀松平常。”