余博是兵部左侍郎，也是谢翎的顶头上司, 他点点头, 向那小吏道了谢，才去过去拜见, 余左侍郎年近四十，与兵部尚书不同，他面容清癯，颔蓄长须，看上去很有几分文人气息，对谢翎自然是好一番勉励，话里话外都表示了一番亲近之意，意思大抵都和兵部尚书说的一样，让谢翎好好做事，为朝廷效力云云。

  谢翎都一一恭敬应答下来了，等出了门，迎面便碰上一个老熟人，两人都站住了，那人倒是面无异色，还笑了笑，拱手作揖道：“下官见过谢大人。”

  谢翎也颔首笑道：“顾主事。”

  顾梅坡笑得眼睛微微眯起，道：“谢大人高升，下官未及时送上庆贺，实在是失礼了。”

  他的语气十分情真意切，仿佛发自内心这么觉得，谢翎也不给他难看，只是笑道：“顾主事有心，不必挂记，我还有些事要办，就先少陪了。”

  他说完，便略微颔首，绕过顾梅坡，往前走去，知道走到了回廊尽头，谢翎仍旧感觉到那道视线落在自己的脊背上，他想起前阵子窦明轩说过的话来，皇上让他进兵部，同时也把太子荐的人放了进来，竟然是顾梅坡。

  他果然是太子的人。

  ……

  二月中旬，戎敌再次进犯边境，乾朝大败，退守罗城，三月初，罗城城破，知府殉城而死，损兵四万八千，大军再退至娄海关，八百里急报如一枝利箭，随着报信官的马蹄一路疾驰，刺入大乾朝的心脏，京师。

  马蹄踏过官道，尘土飞扬，引来行人躲避，一路畅行至宫门前，能看见那宫墙檐角飞翘，琉璃瓦在初春的阳光下闪闪发亮，报信官嘶哑的嗓音遥遥传来，撕裂了京师这一派繁荣景象：“报——边关八百里加急！！！”

  嘶喊声从空气中划过，隐约传入金銮殿内，正在进行的朝议倏然而止，所有人都似有所觉，回身去看，宣和帝从龙椅上站起来，怔然望着大殿外，明媚的阳光刺目无比，他沉声吩咐道：“来人，去把他带过来。”

  从这一刻起，大乾朝的整个朝廷，都因为这一份边关急报而震动起来……

  宣和帝立即下令调动州府的军队前去娄海关增援，一边立即输送粮草，抵抗戎敌，然而急报如雪片一般从前线传来，皆是噩讯。

  三月八日，戎敌开始攻城，短短十日，娄海关失守，大军再退，三月二十五日，军队退至玉连关，玉连关若是被破，整个中原就会朝戎敌敞开，大乾朝就仿佛一个卸掉铠甲的兵士，任由戎敌屠戮。

  三月二十七日，平远将军战死，与此同时，戎敌求贡的文书送往京城，引来宣和帝震怒。

  天气阴沉，一如所有大乾子民的心情，乌云密布，下午时候，便下起蒙蒙的雨来，京师位置偏北，便是一场小雨也十分粗犷，很快就有连绵成一片的趋势。

  施婳站在宅子门口，看见对面的平远将军府，往日的高门大宅此时已挂上了白色的布，在风中飘飘荡荡，像是一个没了方向的旅人。

  哭声隐约传来，衬得这天色愈发阴沉，气氛悲戚，袅袅的香烛烟雾在蒙蒙细雨中升起，逐渐消失不见。

  雨渐渐大了起来，朱珠小声道：“夫人，风大了，咱们回去吧，当心着了凉。”

  她才说完，远处便驶来了一辆马车，车轮辚辚滚过青石路面，在宅子门口停了下来，朱珠眼睛一亮，道：“是大人回来了。”

  谢翎从马车上下来，见施婳正站在宅门口，立即加快脚步，朝她走去，握住她的手，果然有些凉，语气里带着轻微的责备：“怎么在这里站着？”

  施婳示意他看对面，道：“我就是出来看看。”

  谢翎转过头去，将军府前的白幡轻轻飘动，雨声中还能听到那些哀恸的哭声。

  谢翎深吸一口气，道：“平远将军战死，大军就如卸了一只臂膀，情状愈发雪上加霜了。”

  他拥着施婳往门里走，那些哭声隐约消失不见了，施婳问道：“今日朝议如何？”

  谢翎低声道：“正如你与我说的那般，求贡书到了之后，朝局便分为了三派，以刘阁老等人为首主和，劝皇上休养生息，韬光养晦，养精蓄锐之后再作打算，以王爷等人主战，先守住玉连关，戎敌生性狡诈贪婪，必不会因为我朝妥协就立即退兵，反而会趁机提出更多的要求，一步退，步步退，另外还有几个大臣仍在观望，暂未表态。”

  施婳想了想，道：“太子呢？”

  谢翎答道：“刘阁老本就是太子一派，太子也是主张求和的。”

  “是，”施婳轻声道：“确实如此。”

  主和就好，一切都像上辈子那样循序渐进着，她心里默默地道，又抬起头来，认真望着谢翎叮嘱：“之后你万要小心。”

  谢翎知道她的意思，点点头：“我会的，阿九你放心便是。”

  细密的雨丝落在油纸伞面上，发出绵软的声音，好像春蚕啃咬桑叶一般，窸窸窣窣，风从远方吹来，将雨丝扬起，施婳不知为何，总觉得有阴云压在心头，无法释怀。

  ……

  太子府，送走了一干官员，水榭内酒盏倾倒，杯盘尽空，太子摇摇晃晃地站起身来，一名姬妾立即上前扶住他，柔声道：“殿下，您要去休息么？”

  太子摆了摆手，一身酒气，道：“孤要去走走，孤闷得慌。”

  他说着，脚步踉跄地出了水榭，外面天色黑了，不知何时下起雨来，太子也不管那雨，径自踏上了曲桥，大步往前走去。

  那姬妾惊呼一声，连忙追上去道：“殿下，下着雨呢。”

  她见劝不住太子，便立即娇声呼喝道：“来人！来人！取伞来！”

  立即有宫人送了伞过来，太子已走出老远了，身形几乎消失在夜色中，那姬妾急了，撑着伞便追上去，哪知太子喝醉了酒，不愿意撑伞，将她用力一推，醉醺醺地道：“别……挡着孤的路，孤要去、去听雪轩。”

  姬妾惊诧莫名，又劝道：“殿下，咱们府里没有什么听雪轩啊，殿下！您慢点儿！”

  眼看着太子走路不稳，一个劲往右偏，这曲桥之上，横栏并不高，左右都是湖水，若是掉下去可不得了。

  那姬妾吓出了一身冷汗，急忙道：“来人，快去扶着殿下！”

  几名宫人连忙迎上去，岂料太子嫌他们烦，用力一甩手，整个身子摇摇晃晃地往后倒去，所有人都惊声大叫，浑身寒毛都倒竖起来了，只听哗啦一声，太子从曲桥上一头栽进了湖里，那湖里还种着许多他派人从太湖挖回来的红莲。

  姬妾惊恐地瞪大了眼睛，过了一会才找回自己的声音，尖叫起来：“来人！太子落水了！快来人啊！”

  凄厉的声音像一把利刃，划破了平静的夜空，一时间，整座太子府都轰动起来。

  深夜时分，太子府仍旧灯火通明，分明已到了入睡的时候，却没有一人敢去睡觉，走路时都轻手轻脚，大气不敢出一声。

  太子的院前跪了一地宫人，还有那个红衣姬妾，她正瑟瑟发抖地跪伏在地上，眼中的泪珠儿串串滑落，梨花带雨，我见犹怜。

  可现在没谁有心思去心疼她，被烛火照得亮堂的屋内，太子妃正端坐在椅子上，慢慢地喝茶，寂静的空气中只能听见茶盏碰撞时发出的轻微声响。

  屋外挤满了人，却没有一丝声音，针落可闻，颇是诡异，过了许久，榻上传来一声咳嗽，霎时间将所有人的目光都牵引了过去，太子妃将手中的茶盏放下来，叫了一声：“太医。”

  太医原本就坐在榻边，听了便立即上前，给太子诊脉，过了一会，才道：“殿下喝了酒，又跌入池中，受了些凉，臣开一剂驱寒汤便可，别的倒是没有大问题。”