郑氏一个眼神递过去，下首坐着的妇人们会意，连连夸赞窦家女。

  褚昉道：“母亲的眼光自然不会差，但儿子这些时日，也在为娶新妇一事筹谋，已然有了人选，与那姑娘的父亲多番交涉，他也答允了，谁知母亲竟做出这事，岂不是让儿子失信于人？”

  郑氏一直以为褚昉闭口不谈娶新妇是对陆鸢旧情未了，哪里想到他经常不着家竟是在为娶新妇奔波，诧异地看他片刻，仍是不敢相信，问：“当真？”

  褚昉颔首：“母亲，和窦家的婚事好在只是口头约定，尚未过礼，退了吧。”

  郑氏一听，眉心皱紧了，“依我说，你与那姑娘的父亲说清楚便罢，和窦家的婚约毕竟过了崔太妃的面，再去退，两边面子都得伤。”

  褚昉道：“母亲，儿子允诺在前，你定亲在后，叫那姑娘父亲知道了，会以为儿子品行不端，三心二意，贪图人家女儿清白，他若在圣上面前参儿子一本，到时候不止儿子丢脸，崔太妃也成了仗势欺人的帮凶。”

  郑氏好声说：“你不能与那姑娘的父亲好好商量么，不行，咱们给些补偿？”

  “人家也是官宦人家，家境殷实，母亲觉得这样妥当么？”

  郑氏听说是官宦人家的姑娘，还家底丰厚，又能让自家儿子这般用心，难免起了探究的心思，和声问：“是哪家的姑娘？”

  褚昉顿了片刻，说：“如今闹成这样，母亲还是先退了窦家的婚约再来问那姑娘名讳吧，何况，儿子只是与那姑娘的父亲在谈，那姑娘还什么都不知道。”

  郑氏听儿子这样说，更加好奇，百般追问，哄说：“你与为娘说说那姑娘，我若觉得合适，退亲也不是不可。”

  褚昉状似认真忖度片刻，说：“她是家中嫡女，诗书满腹，大方知礼，颇有掌家之才，家宅内外一切事务皆打理地井井有条。”

  郑氏听他如此赞誉，且半点未提那姑娘相貌，想来不是为色所迷，半信半疑考量了会儿，问：“比之华儿如何？”

  褚昉不欲将二人比较，但母亲既问了，他只能如实说：“表妹不及她十分之一。”

  郑氏脸色瞬时黑沉下来，唇角向下一压，“果真如此优秀？那怎么还没出嫁？”

  褚昉说：“儿子不是正为这事奔波么？”

  郑氏忽想到褚昉忽略相貌不谈，说不定是个相貌平平的姑娘，遂问：“长得如何？可有窦家女好看？”

  “母亲希望儿子做色令智昏之人么？”褚昉不答反问。

  郑氏越发确定心中猜想，惋惜地说：“也不能太丑，你那前妻陆氏是何等姿色，若再娶的新妇比不过她去，岂不是叫人笑话，说你娶的夫人一个不如一个？”

  褚昉眉梢微不可查地动了动，仍以淡淡的语气问：“母亲觉得陆氏好看？”

  “有一说一，她那等姿色，京城少有。”郑氏虽很不服气，还是这样说道。

  褚昉不接话了。

  郑氏又劝：“但好马不吃回头草，离了就是离了，母亲知道你不是为色所迷的人，窦家这女儿水灵乖巧，比那陆氏各有千秋……”

  “母亲，我相中的那个姑娘，不比陆氏差，更不比窦家女差。”褚昉打断母亲的话。

  “照卿，你……”郑氏气了会儿，重重哼声：“怪你，你不提前与我说，现在闹到这地步，叫我怎么好意思去窦家说？”

  褚昉并不恼，温声说：“母亲若觉为难，便由儿子亲自去吧，只是，定亲的是母亲，退亲的是儿子，您自然清楚儿子是不想失信于人，可在窦家看来，或许就以为儿子瞧不上窦家女，借口推脱了。”

  郑氏哪能不明白其中利害，窦家母女与她常有往来，也知褚昉在这件事上很冷淡，若不是窦家母女十分认可这门亲事，愿意配合她唱了这出戏，这亲事真不一定能成。她去退亲，还能好说歹说诉诉苦，买卖不成情义在，不至于闹得太僵。

  若叫褚昉去退，一来他是男人，接触的也是窦家父兄，万一脾气不合吵闹起来，实在难看。二来，他亲自去退婚，未免太下窦家的面子，当娘的前脚定亲，做儿子的后脚亲自退亲，叫别人听去，既笑话褚家母子不和，意见向左，也笑话窦家女遭人嫌。

  解铃还需系铃人，她去退亲，是最妥当的。

  可她就是咽不下这口气，问了半天，儿子瞧上的那姑娘还是一团糊影。

  官宦人家，家境殷实，嫡女，长得好，才华横溢，好像什么都说清楚了，仔细想，又愣是勾勒不出一个清晰的人物来。

  这叫她心里没底儿。

  “我不去，丢不起这个人，你自己去！”郑氏赌气嚷道，一屁股坐在榻上，扫了褚昉一眼。

  褚昉拿过玉如意，答应下来，“儿子亲自去，先向崔太妃解释清楚误会，再去窦家赔罪。”

  他拿着玉如意要走，又向旁坐上的诸位妇人拱手道歉：“让诸位伯娘、婶娘空欢喜了一场，侄儿虽不娶窦家女，但婚期也不远了，到时新妇进门，还望诸位伯娘、婶娘多多照应。”

  褚家上下都知唯褚昉才是真正当家做主的人，他不管事时，郑氏说了算，他一管事，连郑氏也得听他的，且又见他谦恭至此，新妇尚未进门，他已经在为新妇铺路修桥，想是极中意那新妇，遂纷纷倒向褚昉这边，连声笑着夸赞起来。

  “三郎眼光不差，那姑娘定是万里挑一。”

  “迎进门来的就是褚家人，我们自当和睦相处，多照应着些。”

  褚昉谢过诸位长辈，临出门，又被郑氏喊住。

  褚昉唇角微微扬了下，转头对母亲深行一礼，“儿子的错，让母亲为难了。”

  郑氏本就是赌气，不可能真让褚昉去退亲，此刻见他认错态度极好，心下软了许多，却还是逞强问：“那姑娘就那般好，叫你欢喜到这地步？”

  褚昉道：“儿子以为，她值得。”

  “真不比陆氏差？”

  这是郑氏最后的倔强了，她绝不允别人背地里笑话儿子娶的夫人一个不如一个。

  “母亲放心，不会比她差。”

  褚昉神色认真，半点虚假也没有，郑氏这才有些放心地点点头，挥手要过玉如意，说：“这亲是我定的，我去退，我就管你这一次，以后叫你那才貌双全的夫人来管你！”

  褚昉笑了下，又是深深一拜：“母亲，此次迎她进门，是儿子心甘情愿的选择，是儿子求之聘之，决意妻之，待她进门，望母亲和善相待。”

  郑氏道：“你还怕我记仇了？”