陆鹭拔出明晃晃的短刀，作势要挖孙嬷嬷眼睛，吓唬说：“先挖了你的眼睛，再拔你的舌头、割你的鼻子！快画押！”

  孙嬷嬷使劲儿摇头，往后撤着身子躲开陆鹭的刀子，哭喊着“饶命”，却忽然全身抽搐，面色乌紫，白眼一翻，倒地不起，没了一丝动静。

  “怎么回事！你别装！”陆鹭颦紧了眉。

  贺震见状，忙探过孙嬷嬷的鼻息，又去探她脉搏，停顿半晌后才看向陆鹭说：“她没气了。”

  “啊？”陆鹭没想到会把人吓死，一时慌神，下意识向后退了两步，喃喃说：“我……我就是吓唬吓唬她，没真伤她……”

  说着话，长睫一闪，落下两行泪来。

  其余几个护卫也都傻了眼，私杀公府家奴，是犯律法的。

  贺震打量孙嬷嬷，知她生前已是受过诸多搓磨，大约早就熬坏了身子，此番猝死，虽有陆鹭恐吓的原因，但也不能完全怪在她头上，且听陆鹭说来，事出有因，似是这婆子受人指使毒害长姐。

  “你别怕，这事交给我处理，你带着人先回去。”

  陆鹭心中稍定，看向贺震问：“你怎么处理？”

  “我会去找将军认罪，只要他不追究，这事闹不大。”贺震顿了顿，又说：“放心，不会牵连到你。”

  “可是……”陆鹭垂头落泪，她想帮姐姐和离的……

  “你想替长姐讨公道？”贺震问。

  陆鹭点头，“安国公偏心，包庇他表妹害我姐姐……”

  贺震凝神忖了片刻，对陆鹭说：“我会与将军谈谈的，你别管了，就当什么也没发生，快回去。”

  “你，你为什么要帮我？”陆鹭带着些惊魂未定的哭腔，看着贺震的眼神很是可怜，也带着一丝感激。

  贺震极少见到这么楚楚可怜的陆鹭，心头一触，想她终究是个未经世事的小姑娘，大约真被吓住了，唇角勾出安慰的笑容，说：“你是我未婚妻，我不帮你帮谁？好了，别想那么多，快回去。”

  几个护卫本就怕担责，此刻听贺震这样说，忙拉着陆鹭打马离去。

  贺震守在道旁，截下一辆驴拉的排子车将孙嬷嬷尸体运到义庄暂放，打马回城约褚昉到福满楼相见。

  褚昉本就陪陆鸢在福满楼谈生意，接到贺震消息立即寻了过去。

  “将军，我闯祸了。”贺震说：“我失手逼死了那个毒害长姐的婆子。”

  褚昉愣了下，旋即反应过来，原来陆鹭气冲冲地是去做这事了。

  “知道了，我会处理。”褚昉淡然回了句。

  贺震并不意外他的反应，照应陆鹭的消息是他递的，他自然清楚事情真相。

  “将军，你真的不打算给长姐一个交待吗？”贺震问。

  褚昉默了好一会儿，面色沉静如冷玉，忽叹了一息，“子云，你可曾愧对一个人？”

  贺震不说话，他约是不能感同身受的。

  褚昉看看他，说：“子云，盼你永远不要陷入我这般困局。”

  他怎会不知在表妹一事上让妻子受了委屈？当初他选择包庇表妹时，存的便是委屈妻子的心思，他心怀愧疚，意欲此生好好补偿她的。

  贺震难以理解他如此复杂的情绪，直接问：“将军，你办了那下毒之人，给长姐一个交待不就成了吗？”

  褚昉什么也没说。

  他私心想给表妹一条生路，这件事已成定局，他自知有错，也已决心一力担下这份错。

  “子云，这根刺已然拔不去了。”

  两人这厢正说着话，忽听一声带着怒气的高喝，仔细分辨，似是从陆鸢那厢传来的。

  褚昉未再多留，循声而去。

  ···

  约陆鸢谈生意的是一位故交，因着曾经出生入死的情谊，陆鸢唤他一声“曹伯父”。

  曹家做的是瓷器生意，大多走南线出海，与康氏商队并无太多交集，但这次曹家次子自立门户，西去贩丝，恰逢碎叶城被困，血本无归，还欠下一屁股债。

  陆鸢看在故交的份儿上，在还债一事上已经给出许多宽限，但曹家仍想争取更多方便，昨日曹家次子就找过陆鸢一次，想让她以商队少主的身份免去十年息钱，陆鸢没允，今日曹父竟又亲自约她出来。

  寒暄片刻，曹连提起了当年旧事。十多年前，曹连与陆母一道行商，途径新昭武城，适逢祸乱，一行百十来人都被抓了起来，所贩货物也被劫掠一空。陆母为脱身四处周旋，最后带领商队逃出困城，却没能越过茫茫黄沙。八岁的陆鸢捧着母亲骨瓮，随幸存者一路东躲西藏、夜以继日的赶路，行至大周境内时，一百五十八人已仅剩了零零落落七·八人。

  自那次重创后，曹连彻底摒弃丝道，改行海路。

  “小凌子，我与你阿娘，也可谓曾经茹毛饮血，其中艰辛，旁人不知，你是知道的，你阿繁兄此次能逃出生天，实属不易，要想翻身谈何容易，十年的息钱对他来说真的是雪上加霜啊。”曹连神色哀戚，叹声道。

  陆鸢温声说：“我明白，此次动乱，大家都伤了元气，至少也得一年半载才能回劲儿，我与表兄商定头两年不收息钱，为的也是给大家减些负担，而且，曹伯父行商这么多年，应该知晓，阿繁兄的息钱已算是商户中最低的了。”

  “虽是最低的，但对你阿繁兄来说，仍是一笔重担啊。”曹连试图说服陆鸢松口。

  陆鸢笑了笑，说：“曹伯父若觉息钱重，不如替阿繁兄一次性还清了债务？”

  商人之家重利，亲兄弟明算账，男子成年之后即脱离父母自立门户，陆鸢募资时差人问过曹连的意愿，曹连没有出这份钱，说让次子自己来还。

  曹连一听这话立即拉下脸来，哼了一声，“你比你阿娘可是差远了，眼里只有钱！”

  陆鸢也不恼怒，回说：“这话不错，我自是比不得阿娘，却始终记着阿娘教诲，狼群之王不只是特权者，更是守护者，我若应了曹伯父所请，再有人来央求我免息，我允是不允？我是商队少主，怎能做损害商队利益之事？”

  见曹连怒容不减，陆鸢好声说：“人言蝉不知雪坚，旁人只看见商贾披金戴玉、光鲜亮丽倒罢了，伯父是历过艰辛的，当明白这一分一毫无不是血汗钱。十年前那场祸事后，我阿公不惜重金培养商队护卫，伯父可知这次碎叶城被围，我们康氏商队折了多少护卫？五百个勇武男儿，死伤过三分之二，商队要负担的债务，不比阿繁兄轻巧。”