曹继武刚才只顾和小二低头耳语，此时抬头一看，满脸全是沮丧。不久前，满满的一桌子好菜，如今除了半盘长豇、大半盘六蔬和四碗白饭外，只剩下两根肘骨、三排鱼刺和一堆空盘子。

  看着二金那一脸的坏笑，曹继武忍不住骂道：“你们两个吃货，这么多肉，也不晓得给大爷留点！”

  金日乐皮上挂着不好意思，肉里却是无尽的揶揄，装模作样地倒了一杯酒：“几年假和尚当的，三爷都快吃成竹竿了。大师兄大人大肚量，习武也就算了，难道这吃个饭，也好意思来和我们抢？”

  曹继武鼻子都气歪了，伸手打了过去。金日乐多刁滑，早溜了。

  金月生挠了挠头，一脸的坏笑：“一日为师，终身为父，师父是和尚，大师兄嚷嚷着要吃肉，这也太……”

  他话没说完，脑壳就挨了一敲。

  九华山上，二金经常性地给大师兄捣鬼，曹继武很是无奈，摇了摇头，只好就着剩菜吃白饭。

  曹继武忙着吃饭，一旁的二金，不住地丢米扔菜捣蛋。心中想着小竹村的事，曹继武始终不搭理他们。

  光有逗却没有捧，过了一会儿，二金顿觉无趣。

  刚才只顾着吃饭，曹继武和店小二嘀咕的什么，金月生没听清，于是忍不住问道：“师兄，你和店小二，刚才嘀咕什么呢？”

  听金月生这么一问，金日乐急忙咽了一口酒，冲曹继武嚷嚷道：“是啊，我怎么也听到什么竹林，小竹村什么的……”

  曹继武急忙堵住了他的嘴，赶紧咽下了一口饭，低声教训道：“大呼小叫的，要干什么？怕别人听不见？现在都给我闭嘴，等大爷吃完了，自然会告诉你们。”

  二金挨了一顿训，冲曹继武咧了咧嘴，低头喝酒，再不言语。

  ……

  小竹村的地形异常复杂，易守难攻。因此几股义军都不约而同地，选择了盘踞在小竹村一带。清军不知路径，几次贸然进入，都挨了义军埋伏，损失惨重。所以清国安庆府对小竹村，真是一筹莫展。

  金拐在九华山受了伤，就近躲在了安庆城养伤。安庆城驻防八旗主将，和金拐早就是老相熟了，于是金拐出面帮他解忧。

  有了甲弑营帮忙，对探访一事，自然方便的多。因此主将装扮成一个戴竹篾帽的渔夫，亲自带着一个头戴苇叶帽的家伙，来柳溪镇暗访。

  二人刚到镇上，碰巧看见了三兄弟。从金拐老祖那里，竹篾帽了解曹继武生平的一些事。因此他断定，曹继武来找他父亲的。

  但三兄弟不是软柿子，连金拐自己都吃了大亏，竹篾帽二人自然不敢上前招惹。因此二人便没有声张，发现三兄弟进了店，便不动声色尾随而至。

  由于怕被三兄弟发现，二人离得大约三丈之远，背向三兄弟。

  店里人声沸杂，曹继武和店小二说话声音非常小。两个探子竖起耳朵，仍然没有听清一句。正当二人着急之时，忽听金日乐无意间大叫。

  当二人听到小竹村时，顿时大喜。但曹继武突然制止了金日乐的瞎闹腾，两个家伙大为失望。

  但竹篾帽断定，曹继武知道了进小竹村的路，他想跟踪曹继武，于是小声吩咐苇叶帽道：“你去叫祖将军和裕荣将军来，留福生照顾老祖。并带上五百人马，化装成老百姓火速赶来。我来跟踪曹继武，沿路给你们做记号。”

  苇叶帽闻言，大为不解：“店小二一定知道路，把他抓来不就得了吗？干嘛这么麻烦？”

  竹篾帽摇头无奈道：“将军有所不知，南人死硬且狡诈，前几次带路的，全岔了，我们都吃了大亏。兵法曰兵贵神速，出其不意。此间噪杂，咱们逮了店小二，必然惊动众贼。到时候，他们有准备，咱们就不好下手了。”

  “将军高见，在下佩服！”苇叶帽赞叹一声，转身而去。

  ……

  曹继武刚吃完饭，店小二递来了柴刀和雄黄酒，低声嘱咐道：“客官要走小路的话，沿溪一路而上，就有一片桐树林。有一条大溪从林中穿出，沿溪直上第一条岔溪。顺着那条岔溪大约五六里，就有一片竹林。竹林中间清溪流出，顺溪而上，就是后山。”

  曹继武大喜，谢过了小二。

  三兄弟走出酒家，沿溪一路而去。

  过了一会儿，果见一大片梧桐，扇围了大半个山腰。这座桐林，高大繁茂，蔽日遮天，不透一丝阳光。里面冷雾阴森，各种奇怪的惊悚声，时不时吹出。中间一条两丈余宽的大水，像条幽灵河一样，奔涌而下。

  看着黑洞洞的阴森树林，金日乐抱怨道：“大师兄，我们要去什么鬼地方？你睁眼瞧瞧，这林子里到处阴气沉沉，不见一丝阳光，哪是人来的地方？”

  正要出言训金日乐，曹继武眼角一闪，忽然瞥见一个人影闪到了树后。

  农夫因为要插秧、放水等田间劳作，必须经常性弯腰。久而久之，就形成了习惯。所以农夫在走路时，也是低头塌肩，一副劳作的职业姿势。而人影虽然猫腰，但挺胸板肩，脑袋直挺挺的，根本就不像个农夫。

  这鸟不拉屎的荒山野岭，不是附近农夫，跑来干什么的？

  知道有人跟来了，曹继武不动声色，故意大声说道：“这鬼地方，鬼可真多！”

  金日乐闻言，大为不满：“大师兄又拿我们耍开心。早知如此，就不和你来了，整的人担惊受怕……”

  没等金日乐说完，曹继武示意他小声，压低声告诫道：“不要回头看，后面有人跟来！”

  二金大惊，金日乐偏着脑袋往后偷偷瞄了瞄，什么也没发现。

  金月生偷偷笑道：“师兄，又来忽悠我俩吧？”

  “胡扯什么？我在找我爹，性命攸关的事，谁有闲工夫和你们瞎扯淡？”曹继武很不高兴，伸出手，将二金的脑袋搬了过来，“等会你俩偷偷瞅瞅，看看认不认识这个尾巴。”

  曹继武说的极为郑重，二金连连点了点头。

  三兄弟一路沿溪而上，金日乐忍不住轻声问道：“大师兄，你是不是怀疑是老鬼他们？”

  “有可能。”曹继武点头，“金拐受了伤，但不太重。然而他伤的却是巨阙，至少得三个月将养。安庆城是方圆最大的城池，清军高层头目必在这里。所以这是金拐最好的养伤之处。这家伙痛恨咱们，无时无刻不在想着法子对付咱们，所以咱们得多长个心眼。”

  “师兄说的有理。”

  金月生说完，假装回头看金日乐，偷偷瞄了一眼尾巴，“师兄，那犊子二爷不认识。”

  金日乐闻言，暗暗遮了树杈，往后偷瞄了一眼。然而竹篾帽金日乐也不认识。

  “你们当年离开辽东时太小，可能好多人都忘记了。”曹继武叹道。

  “大师兄，我看你是想多了。”金日乐摇头反驳，“这家伙不是我们女真人，八成是你们汉人。听我爹说，来南方的清军，大多数是投降的明军部队。这帮人往往充当急先锋，而我们女真人，只是在后面压阵而已。”

  “乐乐说的有理。”金月生也来附和，“女真人和汉人，如果都剃了脑袋，单从外貌上是看不出来的。这条尾巴，二爷也觉得是汉人。”

  “不管他是什么人，咱们得尽快甩掉他。”

  “为什么？”金日乐一脸调皮，“带着尾巴逗一逗，多大的乐子啊！”

  “不管是谁，应该知道，有水必有路的道理。他们既然跟来了，就能很快找到路。”

  曹继武刚说完，果然如店小二所说，前面拐出了一条岔溪，拦住了去路。

  曹继武腰间抽出柴刀，砍了三根木棍，分给二金：“过完河，不要扔了，拿来防蛇用。”

  三兄弟支着木棍跳过了岔溪，继续沿大溪前进。

  金日乐觉得疑惑：“大师兄，你刚才的眼神，好像是要拐着岔溪走啊？”

  “师兄这是要甩掉尾巴。”

  金月生提醒，金日乐顿时明白了曹继武的意图。于是三兄弟加快了脚步，渐渐拉长与尾巴的距离。

  ……