傅芷璇这一月的进步可谓天翻地覆，所增长的见识更是她前二十几年加起来都比不上的。

  很快，二月下旬来临，一月之期即将到达。

  这是傅芷璇待在斗金堂的最后一天，田掌柜今日待她与往日并无甚不同，依旧把她叫在身边指点。

  到中午刚送走一批客人后，忽然，官道上扬起一阵铺天盖地的尘土，紧接着几匹棕色的骏马疾驰而来，马上是几个穿着禁卫军军服的士兵。路人见了，皆避闪开来。

  这几匹高头大马并未着急离去，而是驱散开路人，很快，路面上出现了一支军队，队伍正中央是一辆招摇的华盖马车，环佩叮当，熏香扑鼻。

  田掌柜一见，脸上习惯性的微笑收了起来，侧身站在门口，对着马车的方向躬身行礼。

  傅芷璇见他这郑重的表情，心也跟着提起来，跟在他身后，屈身垂眉行礼。

  待马车驶近，田掌柜立即朝马车旁，一身着青色官服的中年男子行礼道：“小人见过徐大人。”

  那叫徐大人的似乎跟田掌柜很熟，嘴角带笑，目光投向马车：“田掌柜不必多礼，今日下官是陪国舅爷一起过来视察，田掌柜给我们带路吧。”

  国舅爷？傅芷璇猛然想起那一晚见到那个面相刻薄，气焰嚣张的年轻男子。

  此人一看就不是好相与的，万一被他认出来，那就完了。因而在田掌柜招呼她一起过去时，傅芷璇寻了个借口推脱。

  等这一支队伍离开后，傅芷璇扭头好奇地问店里的小伙计：“那位徐大人什么来历啊？似乎与咱们掌柜的蛮熟的。”

  小伙计笑着说：“阿璇，你才来，有所不知。这位徐大人是转运使大人，专司征解钱谷、仓库出纳等事物。”

  说白了，就是朝廷的运输官。因为南北的水路掌握在苗家手中，朝廷运送粮食盐铁之物都需用苗家的船，因而这位徐大人与苗家人来往密切。

  他们现在来，莫非又是为了借船之事？傅芷璇抬目远眺了一眼国舅爷军队驶去的方向，果然，这一行人直接去了苗家的库房。联想到上回苗夫人说，前两号库房是官府之物，她心里有谱了。

  这些事，是傅芷璇不该过问的，她也聪明的没问。

  一月之期一到，苗夫人就派人把她叫了回去，雷厉风行地说：“你回去收拾一下，大后天我们就南下。此去一别数月，你回去与亲人聚聚吧。”

  傅芷璇领了她的好意，回家收拾一番，想到很快就是阳春三月，天气即将变暖，她换下了棉袄，带上了几件春衫和夏装。

  听说她一走数月，不知何时才能回来，小岚一边给她收拾衣物一面偷偷抹眼泪。

  傅芷璇好好安慰了她一阵，心里却浮现出了另外一个念头。

  小岚已经十六了，她性子柔弱，天真单纯，孤苦无依，若是自己迟迟未归抑或是在路上出了什么意外，她怎么办？

  想来想去，也是该给小岚找个合适的人家了。这次走得急，没法好好挑，傅芷璇准备从南边回来就征询小岚的意见，一定要挑一户心地善良，为人厚道的人家。

  次日，傅芷璇又抽空回了一趟娘家。

  出乎她的预料，这次回娘家，母亲虽然仍是一副愁眉不展的模样，吃饭时还偷偷用欲言又止的眼神看着她，但到底没像前几次那样，一见面就拉着她哭泣，让她嫁人。

  傅芷璇松了口气，但顾忌着她的性子，仍没敢把她即将南下的事告诉辛氏。

  而是在饭后，寻了个空，把父亲拉到一边，偷偷说了此事。

  傅松源听说她要随船队南下，数月不得归，被时光抚出层层褶皱的脸上立时浮现出不赞同之色。

  “阿璇，现在世道乱，你一个女儿家，这么满世界乱跑，为父实在是不放心。咱们家也过得去，听爹的，还是别去了。”

  傅芷璇看着父亲眼底毫不掩饰的关切和担忧之意，不由得放缓了语气：“爹，你别担心，我是与苗夫人一道走。苗家带了许多家丁镖师，不会有事的，而且史哥也会跟着我去。他力气大，有他保护我，你还有什么不放心的？”

  史哥也跟着她在渡口混了一个月，只是他没她那么好运，能跟在田掌柜身边。史哥因为不识字，又不会算学，所以只能去船上转悠，但他为开朗大方，力气又大，做事勤快，很快就跟船上的伙计打成了一片。张纲首很欣赏他，有意提携他，故留他在身边伺候。

  恰好这次张纲首也要跟着南下，故而史哥也会一起。知道这个消息傅芷璇也很高兴，多了个熟人，也多了个照应。

  见她提起坐船南下时晶亮得如同雨过天晴后被水洗过一般的眸子，傅松源在心里叹了口气，罢了，这个女儿，他亏欠颇多，现如今婚事也是高不成低不就，瞧她的样子也不急，那不如索性如了她的意，让她开心一回。

  “你此去一定要小心，跟着苗夫人别乱跑，一定要平安回来。”

  傅芷璇看着父亲泛白的双鬓和担忧的眼神，心头一酸，低下头，眨了眨眼，眨去眼中的湿意，重重点头道：“嗯，父亲放心，女儿一定会早日平安归来。”

  两日时光很快就过去了，到了出发那一日，未免错过了出发的时辰 ，傅芷璇干脆提前一日去了渡口。

  次日一大早，她早早起来，在斗金堂门口与苗夫人汇合。

  苗夫人这日打扮得颇干练，里面是一件灰色的窄袖长裙，外罩一件绯红的钿花彩蝶锦衣上衫，头发高高挽起，一缕黑色垂下，荡漾在她小巧精致的耳侧，牵动人心。

  她似乎毫无所觉，踩凳下车，红唇一启，笑盈盈地看着傅芷璇：“你来得真早！”

  紧跟在她旁边的苗铮腼腆地笑了笑，拱手道：“阿璇，这一路劳烦你多照顾我娘了。”

  傅芷璇连忙福身回礼：“应当的。”

  似乎是在等什么人，苗夫人并不急着上船，大伙儿又在渡口站了一会儿，直到距辰时还有一刻，几匹快马飞奔而来。

  及至眼前，傅芷璇一眼就认出了，为首那人是前几日才随国舅爷来过的转运使徐大人。

  见了他，苗夫人忙上前见礼。

  徐大人翻身下马，抬手虚扶：“苗夫人不必多礼，让大家久等了。”

  说完，一挥手，他身后的几个随从立即抬着行礼上了船。

  傅芷璇这才意识到，这位转运使大人也会跟他们一起南下。

  苗夫人与徐大人寒暄了几句，徐大人先一步上船，一艘一艘，挨着检查，十艘大船都被他查了遍才罢休。

  确认无误后，终于到了登船的时候，傅芷璇跟在苗夫人的身后踏上渡口，只见宽阔的河面上，十一艘一二十丈长的大船，一字排开，蔚为壮观。

  其中最前方一艘，比之余下的十艘都要大一些，苗夫人领着傅芷璇上了这一艘船。