这一次的会试主考官由内阁大员元霍大人担任，另有三名副主考官，皆是由进士、翰林出身的大学士以及一二品大员担任，分别是曹勉、窦明轩与范飞平，更有十八名同考官，称为十八房官，皆是出身于翰林院，协助批卷。

  第一场四书三题由当今天子亲自命题，是日深夜时分，督查院派稽查大臣陪着礼部侍郎，携题匣前往礼部贡院，击鼓至三响，贡院龙门才缓缓开启，鼓声之中，由正主考官元霍带头，另三名考官跪迎题匣。

  此时，所有人不得踏入贡院内，礼部侍郎就在台阶下站着，将题匣交付给元霍，道：“辛苦元阁老了。”

  元霍身为内阁大员，如今已年过半百，须发皆白，好在精神气尚算不错，他缓缓颔首，将题匣接过来，道：“娄侍郎慢走。”

  贡院龙门又缓缓合上了，元霍捧着题匣，疾步往堂前走，三名副主考官紧紧跟着，不敢落后半分，等到了正堂时，摒退其余人，元霍取了锁匙，将题匣打开，里面有一卷纸，便是天子钦定的第一场四书考题了。

  元霍交与三人看了考题，道：“将堂门都封了，请房官来写题。”

  “是。”

  及至深夜子时，第一场的考题才发放到了各个考生的手中，所有人都精神一振，拿着考题开始思索起来，号舍中，谢翎伸手拨了拨灯芯，灯光瞬间亮了起来，他低头去看那考题，一边沉思，一边磨着墨，直到那墨磨得发亮了，这才停了手，取过笔来，在宣纸上落下第一个字。

  大堂内，此时坐着三个人，正是此次会试的三名副主考官，空气沉默良久，坐在右边的曹勉开口道：“我以为，这次的考题略有不妥……”

  他就说了个不妥，接下来就没话了，窦明轩慢慢地喝着茶，反倒是一旁的范飞平道：“曹大人觉得何处不妥？”

  曹勉含糊答道：“题意未免窄了些。”

  范飞平直言道：“可是元阁老写的那一题，狗吠？”

  曹勉听了便道：“既然范大人脱口便能说出来，想是也觉得如此了？”

  范飞平笑了，不答反问道：“曹大人，怎么当时不说？”

  曹勉叹了一口气，道：“鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境，而其有民矣，这题从中取这狗吠二字，不瞒范大人说，便是我也觉得思路困窘啊，这叫我如何与元阁老说？”

  范飞平理解地点点头，他们都是出身翰林院，作过的文章没有八百，也有一千，不说曹勉，便是他看了那题，也觉得难以作答，遂道：“说不得能有人作出惊艳之作呢？”

  两人相视苦笑，没想到一旁的窦明轩放下茶盏，语出惊人道：“我看元阁老的狗吠这一题，虽然十分难答，但是若这种题目都能作出惊人之作，恐怕到时候一甲二甲不在话下。”

  他站起身来，一哂道：“难一点也好，才能分出高下嘛，二位大人说呢？”

  三月十一日正午，走出号舍时，谢翎的步伐有些轻松，他抬头看了看天空，三月阳春，阳光明媚，等待放头牌的时候，他看见了晏商枝，正站在角落向自己招手，上下打量他，笑道：“看来慎之这一次，胸有成竹啊。”

  谢翎回视他，笑笑道：“师兄不也是如此？”

  两人皆是一笑，左右张望，不见钱瑞和杨晔，钱瑞做文章向来谨慎仔细，当初乡试也是，硬生生拖到放第三次牌，清场的时候才出来，而杨晔做文章，向来是有一句憋一句，乡试的时候尚能应付，会试恐怕有些吃力了，估计也要等到第三次放牌才出来。

  晏商枝道：“到时候我再派下人在这里来等着他们二人。”

  谢翎点点头，两人正说着话，忽然，旁边传来一个声音，惊道：“谢解元！”

  原本有二三十士子都等着放牌，极少有人说话，便是说了，也压低了声音，这一声谢解元叫出来，几乎是引起了所有人的注意，二三十人都齐刷刷转头，朝这边看过来，动作极其一致。

  待看清楚角落里站着的谢翎和晏商枝两人，都以为晏商枝是所谓的谢解元，解元虽然听起来厉害，但是每次乡试，每个省份都会产生一名解元，大乾朝一共有十三个省份，于是就有十三个解元，一旦聚集到了这贡院里，似乎也就不足为奇了。

  大多数人都是看了几眼，便准备回过头去，谢翎见到一个青年人过来，欣喜地冲他拱手施礼道：“在下赵持，表字一鸣。”

  谢翎听了，也拱一拱手，回礼道：“谢翎，字慎之。”

  于是所有人都惊了，刚刚回头的那些人又猛地扭过头来，仿佛不敢相信自己的眼睛似的，盯着谢翎使劲看了几眼，解元？没听错罢？

  紧接着，晏商枝也笑着拱手道：“晏商枝，表字明修。”

  那赵持兴冲冲地道：“去年在巡抚衙门举行的鹿鸣宴，在下见过二位，只是恐怕二位不记得我了，没想到今日竟然见到了，真是缘分。”

  说缘分是假，攀交情倒是真，乡试一共出了一百名举人，这一百名举人都能参加次年的会试，也就是说，这赵持还与另外九十几个人有缘分。

  当然，这话只是客套搭讪，做不得真，谢翎和晏商枝两人也与他寒暄起来，赵持与他们笑谈几句，忽而问道：“二位觉得这次的考题怎么样？难不难？”

  他这一声问出来，原本所有正在注意这边的考生们都竖起耳朵来，准备仔细听听他们的见解，解元么？自然要比寻常考生厉害才对，最好再说一说题意，破题思路，如何承题等等，那就再好不过了。

  岂料谢翎老老实实地道：“难。”

  赵持愣了一下，旁边有人嗤地一声冷笑起来，道：“还是解元呢。”

  谢翎朝那嗤笑的方向看了一眼，是一个脸型瘦长的书生，他没搭理对方那句，赵持愣过之后，又问道：“慎之贤弟觉得哪一题难？”

  谢翎没答话，反倒是晏商枝笑道：“都说各有所长，做文章也是如此，他觉得难的题，一鸣兄或许都不觉得难，他觉得不难的题，一鸣兄或许觉得难，这有什么可比较的？”

  谢翎点点头，赵持这么一想，也确实是如晏商枝所说这般，遂不再追问，正欲说起别的话题时，忽然方才出言嗤笑的人又道：“难便是难，易便是易，哪里还有这么多弯弯道道？既然身为解元，便应该比旁人更多些学识，我们做得出的题，他要做得出，我们做不出的题，他也要做得出才是。”

  这话十分尖酸刻薄，却是在说谢翎这个解元名不副实了，赵持颇有些尴尬，毕竟这事情是因他发问而起的，倒给谢翎招来了讥讽，不知该如何是好。

  旁边的几十个士子见了这番场面，便知道有热闹可看了，原本因为在号舍中熬了三天有些萎靡的精神，顿时又振作了起来，探头探脑地朝这边张望，各个都竖起了耳朵。

  却见谢翎倒是不卑不亢，被嘲笑挤兑了一顿，也不生气，只是朝那人拱了拱手，心平气和地道：“请教这位兄台名姓。”

  那人傲然道：“梓州刘午阳，字元才。”

  谢翎道：“敢问这头一场的考题，刘兄觉得哪一道最难，哪一道最容易？”

  那刘午阳倨傲道：“若要请教我，那我便说一说，最难的是狗吠那一题，最容易的，是周有八士那一题。”

  听了这话，旁观的数十位士子皆是暗自点头，说明刘午阳的话是被大多数人所认同的，他们亦觉得如此。

  想不到谢翎却道：“恰恰相反，在下觉得狗吠那一题最容易，而周有八士那一题，是本场中最难的一题。”

  这话一出，所有人顿时都愣住了。

  第 90 章

  那刘午阳率先反应过来, 挑眉道：“既然谢解元这样说, 在下愿闻其详。”

  他说着，面上露出令人不舒服的讽笑来，谢翎不理会他, 道：“狗吠这一题取自公孙丑, 其全文是, 夏后、殷、周之盛，地未有过千里者也, 而齐有地矣, 鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境，而齐有其民矣。地不改僻矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能御也。”